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Os Galaxy, liderados pelo espanhol Riqui Puig e pelo brasileiro Gabriel Pec, recebe o Sounders, do mexicano Obed Vargas e do peruano Raul Ruidiaz, na final da Conferência Oeste, que será disputada em jogo único.
Também no sábado, a final da Conferência Este será disputada pelos Orlando City , treinado pelo colombiano Óscar Pareja e liderado pelo ala uruguaio Facundo Torres, contra o New York Red Bulls, uma equipa que conta com outro charrúa, Felipe Carballo.
A MLS encaminha-se para a final no dia 7 de dezembro, num playoff que começou com o terremoto da eliminação na primeira fase do Inter Miami de Lionel Messi e Luis Suárez, favoritos indiscutíveis ao título. A representação latino-americana, no entanto, continua abundante e decisiva. Prova disso é a explosão do brasileiro Gabriel Pec.
O ala, eleito o melhor jogador do ano da liga, tem sido um dos pilares do renascimento do Galaxy, que num ano passou de fora dos playoffs a principal favorito ao título.
Os Galaxy venceram os três jogos a eliminar com grandes vitórias. A última vítima foi o Minnesota United, que levou uma goleada de 6-2 no Dignity Health Sports Park com um bis de Pec, um deles um golaço. O ex-jogador do Vasco da Gama acrescenta vigor e poder de fogo ao futebol atraente apresentado por Riqui Puig, que revelou todo o talento que tinha quando saiu da La Masia, a famosa academia de futebol de Barcelona.
"Estou numa equipa que me ama e me valoriza, e isso pode ser visto em campo", disse o médio após mais uma aula magistral contra o Minnesota.
Um Seattle rejuvenescido
Para a franquia de Los Angeles, esta será a sua primeira final de conferência desde 2014, quando conquistou o quinto título da MLS e encerrou uma era de ouro que brilhou com jogadores como David Beckham, Robbie Keane e Landon Donovan.
Foi o início de um declínio em que os Galaxy, apesar de terem recrutado jogadores como Zlatan Ibrahimovic e Javier "Chicharito" Hernandez, fizeram apenas três aparições nos playoffs desde 2017. Um dos clubes que lhes tirou o bastão foi precisamente os Sounders, campeões em 2016 e 2019 e finalistas em 2017 e 2020.
Ruidíaz e o resto do núcleo desse plantel também triunfaram na Liga dos Campeões da CONCACAF de 2022, ganhando um bilhete para o Campeonato do Mundo de Clubes.
Seattle iniciou agora um renascimento com jovens promissores como Obed Vargas e o argentino Pedro de la Vega, mas sem perder a competitividade, como demonstrou a vitória de regresso sobre o Los Angeles FC nas meias-finais da conferência.
Orlando-Red Bulls
Com o Inter e o atual campeão Columbus Crew a serem eliminados na primeira ronda, os finalistas do Este irão emergir de um confronto inesperado entre o quarto e o sétimo classificados Orlando City e o NY Red Bulls.
Sob a orientação de Pareja desde 2020, Orlando conseguiu chegar aos play-offs graças ao sucesso do guarda-redes peruano Pedro Gallese e a um dos ataques mais talentosos da liga, numa associação entre Facundo Torres e o argentino Ramiro Enrique.
O filho de Héctor Enrique, campeão do mundo com a Argentina no México 1986, foi o responsável por levar Orlando à primeira final de conferência nos seuse dez anos de história, marcando o golo da vitória contra o Atlanta United.
O adversário será o Red Bulls, uma das franquias fundadoras da MLS em 1996 e que nunca conquistou o título. Na sua enésima tentativa, os Red Bulls já eliminaram o Columbus e o vizinho New York City FC com golos importantes do uruguaio Felipe Carballo, que chegou a meio da época vindo do Grémio.