De volta ao Santos, Neymar foi criticado no Brasil por ter faltado a um jogo decisivo no domingo, poucos dias depois de ter participado no carnaval do Rio de Janeiro. O atacante, que voltou recentemente à seleção brasileira, passou toda a meia-final do Campeonato Paulista contra o Corinthians no banco de suplentes devido a um desconforto na coxa esquerda.
Sem o camisola 10, o Santos perdeu por 2-1 e foi eliminado. 'Ney' explicou no Instagram que começou a sentir dores na quinta-feira. Mas já havia saído aos 76 minutos do jogo das quartas-de-final contra o Red Bull Bragantino, no dia 2 de março, por precaução, após sentir um desconforto na mesma coxa.
No dia seguinte, estava no sambódromo para os desfiles das escolas de samba do Rio de Janeiro. Um comportamento que não agradou a vários comentadores.
Nem o clube nem o jogador forneceram pormenores sobre a lesão. Segundo a imprensa brasileira, trata-se de um pequeno edema na coxa. "Infelizmente faz parte do futebol... Hoje não foi possível, vamos voltar mais fortes", disse Neymar na sequência da derrota da equipa no domingo. Após a viagem para o carnaval carioca, ele treinou normalmente na quarta-feira. E, segundo ele, a lesão que privou-o da meia-final da semifinal contra o Corinthians ocorreu na quinta-feira, dia em que foi convocado para os jogos do Brasil contra Colômbia e Argentina, em 20 e 25 de março, da qualficação para o Mundial-2026.
O melhor marcador da história do Brasil (79 golos, dois a mais que Pelé) não joga com a equipa nacional desde outubro de 2023, quando sofreu uma grave lesão no joelho contra o Uruguai que o afastou dos relvados por quase um ano. Em 2019, quando jogava pelo PSG, Neymar já havia sido criticado por ter ido ao carnaval do Rio enquanto se recuperava de uma fratura no pé.