À medida que os rumores aumentavam, crescia também a expetativa dos adeptos de verem um jogador que elevasse o nível técnico do plantel. As negociações avançaram bem antes de se chegar ao desejado acordo, que colocou um novo destino na carreira do jogador, e uma nova estrela na história do Corinthians.
A apresentação de Memphis Doay no relvado do Neo Quimica Arena, onde tinha marcado um golo no Mundial de 2014, deixou claro que estávamos perante algo diferente.
Memphis ficou longe do balneário, apresentando-se aos novos adeptos corintianos com um casaco elegante e uma gravata. Ali mesmo, recebeu a camisola número 94, em referência ao seu ano de nascimento, mas o seu número deve mudar em breve para o seu 10 preferido, em 2025, conforme acordo entre as partes.
No breve contacto com os novos adeptos, o avançado - o segundo melhor marcador da história da seleção neerlandesa - ficou impressionado. Conhecidos pelo fanatismo, os corintianos chamaram a atenção do jogador, que disse estar diante de algo inédito na sua carreira. A impressão seria ainda mais positiva assim que ele entrasse em campo, principalmente se cumprisse tudo o que era esperado dele.
Um contrato milionário
O jogador exigiu um desembolso financeiro do clube e do seu principal patrocinador, a Esportes da Sorte, sendo que o acordo que vai até o final de 2026 totaliza cerca de 11,66 milhões de euros) entre salários e bónus.
Para assinar com o Corinthians, o neerlandês fez uma lista de outras exigências, incluindo uma mansão num condomínio fechado, seguranças armados, carros blindados com motoristas particulares, passagens aéreas entre Brasil e Europa, um chef de cozinha e um camarote no estádio corintiano.
Por cinco milhões de euros, Memphis pode deixar o Corinthians quando e como quiser. Se, no final do contrato, Memphis tiver participado de 70% dos jogos, a sua conta bancária terá aumentado em mais 1,05 milhões de euros.
Um início pouco convincente
Mesmo para os padrões de um gigante do futebol brasileiro, o Corinthians sabia que estava a receber uma estrela internacional, algo que poucos clubes do país se deram ao luxo de ter.
Memphis chegou com a promessa agregar valor ao "bando de loucos" do Corinthians. Os adeptos fizeram questão de abraçar o novo ídolo, ciente da importância de fazê-lo sentir-se em casa para que as boas exibições aparecessem em campo.
A desconfiança era natural, pois o jogador precisava de cumprir o seu papel dentro de campo para justificar o alto custo e corresponder às expectativas. O desejo de todos era dissipar a ideia de que Memphis ir para o Brasil de férias, tendo como principal objetivo o aspeto financeiro. Afinal, jogar no Brasil não é normalmente a decisão natural para jogadores que ainda têm qualidade para jogar a um nível superior na Europa.
Sem conseguir mostrar o seu valor no início, caiu em desgraça junto dos adeptos da Albirroja.
Conquistar os adeptos fora do campo
Durante a sua apresentação, Depay disse que queria ser mais feliz e que estava ansioso por este novo capítulo, no que ele chama de "Meca do futebol". Mais de uma vez na apresentação, Memphis citou a sua relação próxima com o Gana - país de origem de seu pai - e como isso o ajudou a identificar-se com o Brasil.
A presença por algumas horas numa comunidade de São Paulo, numa noite de folga, mostrou um traço da sua personalidade, com o avançado a fazer questão de estar presente numa realidade bem diferente da que está habituado, atraindo a atenção de centenas de moradores.
Em campo, Memphis teve de se habituar a algumas novidades, como jogar às 11:00, sob um calor intenso, decisão que criticou numa entrevista à beira do relvado. "Não sei quem é o responsável por isso", disse.
Reencontrar a forma
A última partida de Memphis antes de jogar pelo Corinthians foi na meia-final do Campeonato Europeu, a 10 de julho, quando os Países Baixos perderam com Inglaterra e o avançado teve de deixar o campo devido a problemas físicos. A sua estreia pelo Corinthians aconteceu a 21 de setembro, quando esteve em campo durante 23 minutos.
Até ao final de 2024, Depay tinha quatro assistências e sete golos em 14 jogos, tornando-se um dos principais homens do plantel de Ramon Diaz.
Coincidência ou não, foi após a sua chegada que o Corinthians disparou no Campeonato Brasileiro, deixando para trás as últimas posições e o risco de despromoção, para luta pela parte de cima da tabela. Na época da sua chegada, o Corinthians estava em 17.º lugar e na zona de despromoção.
A sua capacidade de decisão foi evidenciada em alguns momentos importantes, com Memphis a apresentar-se como um criador, fazendo passes precisos para os seus companheiros e mostrando uma visão de jogo distinta, sendo um jogador importante na fase de construção.
Prontos para um ano inesquecível
A consequência do novo momento, com o apoio de outros jogadores - como o médio argentino Rodrigo Garro -, levou o Corinthians a terminar o Brasileirão na sétima posição e a qualificar-se para a Pré-Libertadores, uma realidade que foi além das expectativas de um clube que passou boa parte da temporada a lutar na outra ponta da tabela.
Mais do que jogar bem, Memphis demonstrou carisma e criou uma conexão com os adeptos que parece ter dado uma boa dose de motivação para as boas atuações da equipa em campo.
Em 2025, Memphis permanece no plantel com o desafio de manter a boa fase. Começando o ano no Campeonato Paulista, terá a hipótese de se preparar fisicamente para os desafios mais difíceis da temporada e a oportunidade de se tornar um ídolo do clube.