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Membro da defesa mais forte da Europa, Raya está a realizar a melhor época da carreira, confirmando-se como um dos melhores guarda-redes do mundo e, sem dúvida, o mais completo.
Depois de uma exibição sem sofrer golos contra o Bayer Leverkusen na Liga dos Campeões, que apurou os Gunners para os quartos de final, Raya fez mais uma defesa sensacional para juntar à coleção crescente esta época, levando Thierry Henry, lenda do Arsenal, a deixar elogios.
"Este tipo devia estar na corrida para jogador da época, pelo que faz sempre pelo Arsenal. Por vezes é muito difícil ver o que um guarda-redes faz, porque não pode fazer com que ganhemos o jogo", disse Henry: "Mas pode ajudar a que não sejamos derrotados com as suas defesas, e faz isso duas ou três vezes por jogo. É simplesmente extraordinário."
O médio do Arsenal, Declan Rice, também elogiou Raya.
"Merece todo o reconhecimento que está a receber", disse: "Gostaria que as pessoas pudessem ver como ele treina. Com a intensidade e o nível em que ele treina, não há razão para que ele não faça o que faz em campo. Tornou-se um verdadeiro líder para nós e quando se tem um guarda-redes assim, isso dá confiança a todos e sim, é inacreditável."
O Arsenal continua a caminho do primeiro título da Premier League em 22 anos e é um verdadeiro candidato à Liga dos Campeões. Muito disso deve-se à sua defesa e à classe de Raya na baliza. Acaba de ser nomeado o Jogador do Mês da Premier League e o Guarda-redes do Mês de março, o que mostra a ótima fase em que se encontra.
No final da temporada será candidato ao prémio de Jogador do Ano, o que seria uma recompensa justa pela época.
No entanto, na pausa internacional, quando se juntar aos seus companheiros de equipa espanhóis para os particulares contra a Sérvia e o Egito, saberá que não é o guarda-redes titular, uma vez que Unai Simon, do Athletic Club, é o número um de Luis de la Fuente.
Uma escolha peculiar para muitos, mas qual é o motivo da escolha do técnico espanhol?
Simon x Raya
O Athletic está a fazer uma má época, atualmente em nono lugar na LaLiga e falhando também a qualificação para a fase a eliminar da Liga dos Campeões.
Depois de ter terminado em quarto lugar na LaLiga em 2024/25, com 29 golos sofridos, o clube está agora a lutar pela qualificação para a Europa, tendo já sofrido 41 golos.Como resultado, Ernesto Valverde deixará o cargo de treinador no final da época. O espanhol dirigiu o clube em três passagens e 10 épocas, e nenhum treinador dirigiu mais jogos do que ele na história do clube.
Por isso, é mais do que justo dizer que o Arsenal está a ter uma época significativamente melhor do que o Athletic. Mas o que dizem as estatísticas sobre o debate entre Simon e Raya?
Raya não sofreu golos em 15 jogos, contra cinco de Simon, e averbou 22 tentos, contra 41 de Simon. É claro que, por muito bom que Raya tenha sido para o Arsenal, joga com uma defesa muito melhor do que Simon, o que é um factor a ser considerado.
Simon evitou 0,5 golos - o rácio entre os golos sofridos e o número esperado de golos em função da qualidade do remate (xGOT). Nada de extraordinário.
Surpreendentemente, Raya evitou -0,9, o que sugere que sofreu mais golos do que deveria. Mas é importante lembrar que o Arsenal raramente permite remates à baliza devido à sua forte defesa. Por isso, enfrenta uma percentagem maior de remates de alta qualidade e baixo xG do que qualquer outro guarda-redes, o que provavelmente distorce negativamente esta métrica.
Em termos de percentagem de defesas, a de Raya é de 69%, enquanto a de Simon é de 65,5%, dando ao primeiro uma ligeira vantagem.
Portanto, em termos de defesas, as estatísticas dos dois jogadores são semelhantes, mas é difícil tirar uma conclusão, uma vez que jogam em equipas muito diferentes em termos de capacidade defensiva.
No entanto, se olharmos para outros aspectos do guarda-redes, é aqui que Raya domina.
Raya recuperou 35 bolas pelo ar e efectuou 66,5% dos seus passes, enquanto Simon recuperou 22 bolas altas e efetuou 58,1% dos seus passes. Além disso, o Arsenal não é uma equipa que tenha medo de lançar a bola para longe, o que torna os números de Raya ainda mais impressionantes.
O jogador de 30 anos é um guarda-redes versátil que não tem rival quando se trata de segurar cruzamentos, dominar a área e ter a bola nos pés, razão pela qual o seu treinador, Mikel Arteta, é um grande admirador.
No início da época, Arteta chamou-lhe "o guarda-redes mais ofensivo da liga, de longe". Talvez isso seja um oximoro, mas mostra como é insubstituível na forma como o Arsenal defende e inicia ataques rápidos a partir da defesa.
Há muito poucos guarda-redes no mundo, se é que há algum, que possam igualar Raya neste aspeto, e muito menos Simon.
Simón sempre presente na Espanha
Embora os números estejam a favor de Raya, Simón foi o homem da baliza quando a Espanha ganhou o Euro-2024 e nunca desiludiu o seu país.
Como sabemos, os seleccionadores nacionais gostam de ter um grupo de jogadores em quem confiam e que sempre deram cartas pelo seu país, e não gostam de fazer mudanças drásticas sem motivo. Uma vez que Simón sempre jogou pela Espanha, porque é que De la Fuente o dispensaria?
Durante a qualificação para este Campeonato do Mundo, Simón não sofreu golos em cinco dos seis jogos que disputou, tendo sofrido apenas dois.
Não cometeu erros, com uma percentagem de defesas de 83,3%, e foi sólido durante toda a campanha de qualificação.
E essa tem sido a história de Simón com a Espanha. Talvez não seja tão espetacular ou vistoso como Raya, mas é muito fiável na baliza. De la Fuente não tem o direito de alterar a fórmula que levou a seleção espanhola a ser campeã europeia.
A nível internacional, não é necessário um guarda-redes que inicie ataques rápidos e seja muito ousado com a bola, o que talvez explique por que razão Raya não é tão necessário.
E Joan Garcia?
Em Espanha, talvez nem sequer se olhe para Simon ou Raya. Uma parte dos adeptos acredita que o guarda-redes do Barcelona, Joan Garcia, deve ser o titular da baliza.
Aos 24 anos, Garcia é um talento extraordinário com todo o potencial para se tornar o melhor guarda-redes do mundo nos próximos anos. Já se encontra entre os melhores.
Garcia recebeu a sua primeira convocatória para a seleção nacional durante esta pausa internacional, juntamente com Simon, Raya e Alex Remiro, da Real Sociedad.
O desempenho no Barça esta época tem sido notável, e as suas estatísticas são impressionantes. García sofreu apenas 17 golos esta época, apesar de ter disputado menos oito jogos do que Gayá e menos seis do que Simón. No entanto, evitou 9,47 golos e tem uma percentagem de defesa de 78,8%, o que é impressionante.
É um monstro a parar remates, embora estes números possam ser ligeiramente amplificados pelo facto de enfrentar muitos remates à baliza de xG elevado e baixa qualidade numa equipa do Barcelona que é tão ofensiva e joga numa linha tão alta. Mas, mesmo tendo isso em conta, continua a estar muito à frente de todos os outros na LaLiga.
No entanto, só segurou 16 bolas pelo ar, um número que não se aproxima do de Raya, o que demonstra a qualidade do jogador do Arsenal neste aspeto.
Curiosamente, esta semana, durante a sua passagem pela seleção, perguntaram a Garcia quem era o melhor guarda-redes do mundo, ao que respondeu: "Gosto do David Raya. Está a fazer uma época incrível na Premier League. Está a um nível muito elevado e estou a gostar muito da época dele".
No entanto, há uma possibilidade real de Garcia nem sequer ir ao Campeonato do Mundo. Simon e Raya têm sido os guarda-redes número um e número dois indiscutíveis de De la Fuente, e é provável que ele tenha de lutar com Remiro pelo terceiro lugar.
Mas ser convocado pela primeira vez é um grande passo em frente, e ele estará desesperado para conseguir um bilhete de avião para os Estados Unidos, Canadá e México.