Espera-se que o acordo proposto, no valor de 1,4 mil milhões deeuros, seja ratificado numa reunião da direção do Manchester United na quinta-feira. Mas o facto de a família Glazer continuar a controlar o clube é uma amarga desilusão para a maioria dos adeptos, que estavam desesperados por ver o fim dos impopulares americanos.
"Seria muito otimista pensar que os Glazers estão a agir no interesse dos adeptos ou que estão a tomar decisões de propriedade que não se centram nas suas próprias prioridades", afirmou o Manchester United Supporters Trust (MUST) num comunicado esta semana.
A forma do United, dentro e fora do campo, tem sofrido desde que os Glazers tomaram conta de Old Trafford numa aquisição alavancada em 2005 por 910 milhões de euros. O brilhantismo do antigo treinador Alex Ferguson manteve os Red Devils no topo do futebol inglês e europeu durante os primeiros anos do reinado de Glazer. No entanto, o United não vence a Premier League desde que o lendário técnico escocês se retirou em 2013 e a última vez que conquistou a Liga dos Campeões foi em 2008.
Um início de época miserável deixou os homens de Erik ten Hag em 10.º lugar na Premier League e em risco de uma vergonhosa eliminação precoce da Liga dos Campeões, depois de terem perdido pela primeira vez os dois primeiros jogos da fase de grupos.
Para onde vai o dinheiro?
Ratcliffe, fundador do gigante petroquímico INEOS, vai tentar assumir o controlo das operações de futebol do clube em troca do seu investimento considerável. Mas muitos questionam como é que um proprietário minoritário pode, na prática, ter o poder de controlar o funcionamento central de uma empresa.
"Como pode um acionista minoritário travar o declínio cultural de toda uma organização se as pessoas que supervisionaram esse declínio continuam a ter uma participação maioritária?", questiona Gary Neville, antigo capitão do United que se tornou especialista e empresário, perguntou nas redes sociais.
Além disso, não se sabe qual será o destino das receitas do investimento de Ratcliffe. Os números de março mostram que a dívida do clube aumentou para 1,18 mil milhões de euros.
Também são necessários fundos para a tão esperada atualização do estádio do clube. Old Trafford continua a ser o maior estádio de um clube do Reino Unido, com capacidade para mais de 74 000 espectadores. No entanto, envelheceu durante o reinado dos Glazers, enquanto os rivais do United modernizaram os seus estádios.
O estádio Etihad, do Manchester City, foi selecionado para a candidatura bem sucedida do Reino Unido e da Irlanda ao Euro 2028, graças às suas melhores instalações. Em Old Trafford, não há um ecrã grande capaz de mostrar aos adeptos as repetições dos incidentes com o VAR e vídeos nas redes sociais mostram que os adeptos ficaram encharcados durante a derrota por 0-1 com o Crystal Palace, no mês passado, devido a uma infiltração no telhado.
"Old Trafford necessita de um investimento significativo nos terrenos circundantes", afirmou Neville: "Este acordo tem um impacto positivo neste requisito ou deixa-o como um terreno baldio de betão?"
Quando o United anunciou pela primeira vez um processo para "explorar alternativas estratégicas para o clube" em novembro de 2022, a "remodelação do estádio e das infra-estruturas" era uma das opções disponíveis com uma nova injeção de capital.
Neville também defendeu a necessidade de melhorar o campo de treinos do clube. No entanto, já desgastados por 11 meses de um processo lento e cansativo, os adeptos do United receiam que os Glazers possam vir a encher os bolsos com a venda de algumas das suas acções, mantendo o controlo.
"Se as notícias são verdadeiras no que diz respeito à obtenção pela INEOS de uma participação de 25% no nosso clube, há uma série de questões em torno da transação que precisam de ser esclarecidas antes de os adeptos poderem fazer qualquer julgamento sobre os seus méritos", disse MUST: "O resultado tem de incluir novos investimentos no clube. Não pode ser apenas sobre os interesses dos accionistas, sejam eles existentes ou novos."