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Para os adeptos do Forest, uma subida igualmente rápida não é uma situação desconhecida. Há quatro épocas, os seus favoritos terminaram em 17.º lugar na tabela da segunda divisão, consideravelmente mais perto dos lugares de despromoção do que, pelo menos, de uma luta pela subida. Após as primeiras sete jornadas da época seguinte, tinham apenas um ponto, mas a chegada de Steve Cooper deu a volta à situação e o Nottingham ainda conseguiu subir do quarto lugar.
No entanto, as coisas na elite têm sido bastante difíceis sob o comando do treinador galês, apesar de um investimento considerável. Depois de uma salvação apertada na primeira época, veio outro outono tórrido e, consequentemente, a saída de Cooper, apesar de ser difícil encontrar uma pessoa mais popular no condado de Robin Hood. Como seu sucessor, a direção escolheu Nuno Espírit Santo, que tinha tido uma longa e bem sucedida passagem pelo Wolverhampton, bem como um compromisso muito curto e não muito bem sucedido no Tottenham.
Um homem despretensioso em ascensão
Nuno nunca foi o tipo de treinador que atraísse a atenção dos media e todo o tipo de especulações. No entanto, levou o Wolves da mediocridade do Championship na sua primeira época a um campeonato soberano e a uma promoção para se instalar entre a elite de forma exemplar e avançar para a Liga Europa.
Na presente época, a sua equipa tem mostrado uma evolução semelhante, embora não tenha havido uma grande reformulação do plantel. Em particular, o timoneiro português utiliza um conjunto de 13 jogadores com uma clara diferença de minutos em relação ao resto do plantel, do qual apenas trouxe quatro elementos durante o seu mandato. No inverno, foi o novo guarda-redes número um, Matz Sels, depois, no verão, adquiriu o pouco utilizado Álex Moreno, emprestado pelo Aston Villa, a contratação mais cara da história do clube , Elliot Anderson, e também o central da Fiorentina, Nikola Milenkovic.
Como é possível que Nuno esteja a fazer milagres com este plantel? Para aqueles que já tinha à sua disposição quando chegou, Nuno tem vindo a aumentar gradualmente a confiança tanto na sua filosofia de treino como nas suas próprias capacidades. As novas contratações não só se adaptaram rapidamente, como elevaram quase de imediato a qualidade de toda a equipa. O fiável Sels, o quase irrepreensível Milenkovic e o motor do meio-campo Anderson construíram as bases da campanha deste ano.
Flexibilidade e simplicidade
Para além disso, praticamente todos os jogadores devem possuir a polivalência necessária. De facto, Nuno orgulha-se de rodar os jogadores na construção do jogo, dificultando a preparação defensiva dos adversários para os elementos que o Forest tem experimentado. Ao mesmo tempo, porém, ele não sofre de teimosia e tenta explorar os pontos fortes de cada homem em campo. Quando Anthony Elanga e Callum Hudson-Odoi estão nas alas, eles mantêm a largura do campo honesta. Quando Anderson, por exemplo, está lá, ele se move mais para o meio, criando espaço para o defensor da ponta.
O Nottingham usa uma flexibilidade semelhante quando joga na defesa. Ele costuma manter uma estrutura de três jogadores na parte de trás, mas tem opções diferentes para isso. O terceiro central torna-se normalmente um dos defesas exteriores, enquanto o outro se desloca mais acima, no meio ou na ala. No entanto, para dificultar as coisas a um adversário que tente atacar ativamente, Nuno também tem uma opção alternativa em que um dos médios é colocado entre os defesas Murillo e Milenkovic.
Pressionar é um desafio ainda maior para os adversários, uma vez que o Forest recorre a uma transição mais direta para o ataque com mais frequência do que a maioria das equipas. De facto, o avançado Chris Wood destaca-se no topo com a sua capacidade de ganhar duelos aéreos e segurar a bola. Com os laterais rápidos e habilidosos, não há problema em passar da sua própria área para a área adversária numa questão de segundos.
Mas quem pensa que Wood é inútil em outras opções táticas está muito enganado. O atacante neozelandês entra mais na área em passes mais lentos, o que não só ajuda muito os três centrais, mas também abre espaço atrás dele para jogadas mortais.
Uma das práticas do Forest é que, uma vez no terço ofensivo do campo, ele prefere usar o espaço entre os centrais e os laterais. Os defesas não podem dar-se ao luxo de defender levianamente o Wood de 12 golos este ano, enquanto os defesas têm de ter especial cuidado com os habilidosos extremos.
A equipa de Nuno pode tirar partido desta situação de várias formas. Tanto os extremos ou laterais (dependendo de qual dos dois está com a bola no momento) como os médios podem correr para espaços semelhantes para passar num sistema de jogo. Tal situação, juntamente com as abundantes corridas diretamente para o hexágono, quebra a estrutura defensiva do adversário e expõe-no a uma posição vulnerável numa linha defensiva, que o jogador com a posse da bola pode aproveitar para envolver um colega de equipa e ficar preso e em desvantagem numérica no meio.
Posicionamento defensivo sofisticado
Quando joga sem bola, o Forest apresenta um bloco compacto e apertado numa formação 4-2-4, com os extremos a assumirem o papel mais ativo no jogo ofensivo alto. Pressionam o lateral, enquanto a dupla de ataque, normalmente Wood e Gibbs-White, cobre os médios que se retiram para o meio-campo. A dupla forma então um baluarte à frente dos quatro defesas, mas se o jogo for deslocado para as posições laterais (um resultado desejável para o Nottingham), um deles ataca imediatamente o defesa exterior para, idealmente, o impedir de passar para a frente.
Quando o adversário consegue empurrar a equipa mais para a baliza, os extremos retiram-se para alinharem com os médios. Embora não seja um bloco tão retrátil como outras equipas demonstram, o Forest é uma das melhores equipas defensivas da Premier League. Isto deve-se a uma defesa consistente, a um ritmo elevado e à ameaça de contra-ataques perigosos se ganharem a bola.
Uma história com arranhões
Jogadores que não têm estatuto de estrela, muitas vezes descartados nos clubes maiores, talvez joguem na Liga dos Campeões dentro de alguns meses. É o que todos os adeptos de futebol devem desejar, pode pensar-se. Bem, não é bem assim. Não há dúvida de que o clube de East Midlands está a fazer um excelente trabalho e conseguiu subir vários escalões da tabela classificativa a um ritmo sem precedentes.
Mas o Nottingham também tem sido alvo de uma série de controvérsias. Comecemos por aquela que é provavelmente a mais familiar para os adeptos que acompanham a Premier League de forma muito superficial. A dedução de quatro pontos por violar as regras financeiras da liga na última temporada prejudica significativamente a aura de um clube modesto que enfrentou os poderosos e ricos gigantes e ocupou posições no topo da tabela às suas custas.
Por que é que este castigo aconteceu? É muito simples - na sua época de estreia, o Forest acumulou um prejuízo de quase 35 milhões de libras a mais do que o permitido pelas normas. O raciocínio subjacente à subsequente venda de Brennan Johnson ao Tottenham (que teve lugar dois meses após a conclusão do período em questão) parece muito frágil para um leigo. E, sem surpresa, o Comité de Recursos também o concluiu.
Para os adeptos um pouco mais atentos do futebol inglês, esta decisão não poderia ter sido uma grande surpresa. Com efeito, a equipa do City Ground gastou como um louco imediatamente após a promoção. Durante um único período de transferências, no verão de 2022, o recém-chegado gastou um recorde de mais de 160 milhões de libras, trazendo 22 jogadores para o plantel. A experiência anterior de outras equipas promovidas mostrou que o investimento no plantel é certamente necessário, mas o seguimento quase nulo da época de promoção levantou as sobrancelhas de muitos adeptos e especialistas.
Uma figura controversa ao leme
No entanto, quem mais poderia tomar uma atitude tão drástica do que o excêntrico proprietário Evangelos Marinakis? Ele é uma figura muito proeminente na Grécia, em particular. O proprietário de uma empresa de construção naval ou do Olympiakos Piraeus é considerado por muitos no país como um oligarca, tendo sido acusado de tráfico de droga no passado e proibido de sair do país. As suas proezas tornaram-no também um nome conhecido no mundo do futebol.
Em 2015, foi um dos principais intervenientes no escândalo de corrupção grego, no final do qual todos os arguidos foram absolvidos. Na primavera de 2018, quatro jornadas antes do final da Liga, despediu o terceiro treinador em sete meses e mandou os jogadores embora, dizendo que iria terminar a época com os jovens.
"Vocês pensam sobretudo nas vossas casas e carros. Estou a atirar-vos milhões e não recebo nada disso", disse na altura, referindo-se à equipa. Um mês depois, disse-lhes para se engasgarem com as férias obrigatórias.
Em 2021, foi multado e banido dos relvados durante cinco meses na Grécia por ter insultado vulgarmente os árbitros e, no final de outubro passado, voltou a atuar em Inglaterra. No final de outubro passado, voltou a atuar em Inglaterra, onde foi expulso do estádio cinco vezes seguidas por cuspir nos árbitros após uma derrota para o Fulham.
Apesar de todos esses excessos, cabe a cada um de nós desejar que a simpática equipa de futebol tenha sucesso nesta temporada. O que é certo, no entanto, é que o Nottingham deve ser considerado na primavera.