Depois de duas más exibições do Liverpool, todos no Emirates Stadium acreditavam que era possível lutar pelo campeonato inglês nesta temporada. O Arsenal, no entanto, tropeçou quando menos esperava: perdeu por 0-1 no campo do West Ham. Apesar de Mikel Arteta ainda acreditar na conquista do campeonato, as hipóteses de triunfo do Arsenal caíram definitivamente depois de um deslize destes. E podem diminuir ainda mais, uma vez que os londrinos têm agora de se deslocar ao City Ground.
Os anfitriões deste recinto ganharam cinco dos seus últimos seis jogos e, no meio de uma época tão bem sucedida, vão certamente enfrentar os Gunners com vontade de vencer. Especialmente porque, com este cenário, os homens de Nuno Espírito Santo vão aproximar-se dos londrinos com apenas três pontos de desvantagem na tabela classificativa e podem sonhar com um segundo lugar.
Chris Wood não teme ninguém
Embora o Nottingham tenha sido uma revelação da equipa esta época, Chris Wood tem sido a sua estrela individual. O neozelandês tem 18 golos marcados nesta temporada e, nesse quesito, apenas jogadores como Mohamed Salah, Erling Haaland e Alexander Isak são melhores do que ele.
Wood tem o maior número de golos marcados de cabeça em toda a liga - seis, sendo que nenhum outro jogador tem sequer cinco golos. O franco-atirador do City Ground não desperdiça munição - apesar de estar no topo da tabela de goleadores da liga, ele ocupa apenas a 29.ª posição no número de remates enquadrados. São 47 remates, metade do número de Salah e Haaland, que ocupam o primeiro lugar nessa estatística.
Os adeptos do Nottingham contam com o seu "nove", pois é sobre os seus ombros que recai toda a responsabilidade da equipa no ataque esta época. O segundo melhor marcador da equipa é Morgan Gibbs-White, que tem apenas cinco golos. A boa forma e a saúde do neozelandês são, portanto, vitais para que o Nottingham continue no topo da tabela e dispute a Liga dos Campeões da próxima temporada.
Arsenal sente a falta de um Chris Wood
A maior preocupação dos Canários antes da reta final da temporada é justamente a falta de alguém como Wood no plantel. Afinal, a posição de ponta-de-lança do Arsenal tem contado com Kai Havertz nesta temporada. O alemão marcou nove golos no campeonato, mas contraiu uma lesão e não voltará a jogar até ao final da competição. Além de não ter ninguém para substituí-lo, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus estão todos lesionados, o que faz com que Mikel Arteta tenha um grande problema para montar a formação ofensiva.
Outro problema para os londrinos nesta temporada tem sido a regularidade dos cartões vermelhos vistos pelos comandados de Arteta. A expulsão de Myles Lewis-Skelly no jogo do passado fim de semana foi a quinta situação deste tipo para a equipa do Emirates Stadium na atual competição.
Uma batalha aérea
Se olharmos para as estatísticas compiladas pela Opta, é claro que os lances de bola parada e os golos marcados com a cabeça podem desempenhar um papel fundamental no encontro no City Ground, e recordamos que Wood tem estado no seu melhor nesta matéria esta época.
No entanto, se verificarmos os números da equipa, é o Nottingham que tem mais golos de cabeça - 10. O Arsenal, no entanto, não está muito pior neste elemento do jogo, pois tem oito golos deste tipo e ocupa um lugar logo atrás do pódio. Ambas as equipas também se destacam nos golos de bola parada - têm 14 cada uma e só o Aston Villa tem mais um.
No entanto, a situação já não parece tão colorida quando se olha para as defesas de ambas as equipas neste tipo de acções. O Nottingham perdeu sete golos e o Arsenal seis, depois de golos de cabeça dos seus rivais, e estes são os resultados mais importantes do campeonato. No entanto, ainda mais revelador é o facto de, em ambos os casos, estes golos representarem um rácio muito elevado de todos os golos sofridos.
Um em cada cinco golos perdidos pelos jogadores de Espírito Santo é de cabeça, e no caso dos jogadores de Arteta é mesmo um em cada quatro. Um exemplo recente, por exemplo, foi o golo de Jarrod Bowen que deu a vitória ao West Ham no Emirates Stadium.
Isso significa que, do ponto de vista estatístico, podemos esperar muitos duelos aéreos na noite de quarta-feira, com Chris Wood ou Gabriel Magalhães, que afinal se sentem como peixes na água no ar, em papéis principais.