No empate (2-2) entre o Chelsea e o Arsenal, que luta pelo título, foram os azuis de Mauricio Pochettino que levaram a melhor sobre os Gunners, e se não fosse por um grande erro de Robert Sanchez e um lance de brilhantismo de Bukayo Saka, o resultado também teria mostrado isso.
Mas que ajustes fez Pochettino para assustar o Arsenal de Mikel Arteta e porque é que funcionou tão bem?
O plano secreto de Pochettino
Pochettino fez um esquema diferente neste jogo, colocando Cole Palmer como avançado central, mas o seu papel era mais o de um falso 9, para criar um 4-4-2 sem posse de bola, para dificultar o jogo de construção do Arsenal e forçá-lo a encontrar outro caminho.
O Chelsea partiu para a posse de bola neste bloco 4-4-2, com Palmer e Conor Gallagher como os dois "atacantes". No entanto, estes dois jogadores são naturalmente médios ofensivos e, por isso, desempenharam as suas funções da mesma forma.
Os dois "atacantes" e os dois pivôs (Enzo Fernandez e Moises Caicedo) formaram uma primeira linha de pressão no meio para impedir que os médios do Arsenal pegassem na bola e avançassem. Em vez disso, permitiram que o Arsenal movesse a bola entre os seus quatro defesas e deixaram os caminhos abertos pelos flancos, com os extremos a entrarem ligeiramente para mostrarem a bola na direção da linha lateral.
A ideia aqui era impedir que jogadores como Martin Odegaard chegassem à bola e prejudicassem o Chelsea em zonas perigosas entre as linhas, optando, em vez disso, por fazer com que os Gunners procurassem o jogo exterior.
Ao fazer isso, Levi Colwill tornou-se importante para lidar com quaisquer bolas longas ou sobreposições nessas áreas centrais, e é por isso que vimos o central a jogar agressivamente, nas costas de Odegaard, por vezes, e impedindo o passe para dentro.
Isto permitiu que Thiago Silva cobrisse, que os dois conjuntos de laterais e os extremos fizessem dupla com os homens de perigo, e que Colwill cumprisse a sua função.
Quando a bola chegava aos homens de frente do Arsenal, os laterais do Chelsea tinham muita liberdade para serem agressivos e tentarem recuperar a bola, o que se verificou com os cinco desarmes e 10 duelos ganhos de Marc Cucurella e os três desarmes e seis duelos ganhos de Malo Gusto.
Ao fazer isto, o Chelsea minimizava o risco de ser apanhado a ser agressivo e a jogar à volta, e em vez disso aproveitava estas oportunidades para atacar e recuperar a bola, onde podia então partir com o lateral, o extremo e a dupla da frente Gallagher e Palmer a liderar o ataque.
Isto aconteceu em muitas ocasiões, e o segundo golo marcado por Mykhailo Mudryk foi o exemplo perfeito, recuperando a bola, Gallagher partiu com a bola e Mudryk juntou-se a ele na sobreposição antes de marcar o golo. Este era o plano de Pochettino e tinha funcionado até ao minuto 77, quando um erro de Sánchez custou ao Chelsea um golo e fez com que o jogo se tornasse num puzzle.
Antes de falarmos dos erros, há que referir ainda a forma como Palmer jogou quando o Chelsea teve posse de bola sustentada e como permitiu que os outros se desenvolvessem, bem como a si próprio.
Palmer, jogando como homem central do Chelsea na frente, descia para as zonas do meio-campo ofensivo e continuava a correr através da linha defensiva do Arsenal, o que causava problemas aos defesas centrais sobre se deviam segui-lo nessas zonas ou permitir que ele recebesse a bola.
Quando ele caía nas áreas do meio-campo, fazia combinações rápidas com os outros meio-campistas, e a bola era então colocada nos canais atrás do lateral e do zagueiro central, procurando por jogadores como Raheem Sterling e Mudryk, que se tornavam os pontos focais.
O papel de Palmer neste processo foi vital, uma vez que ele puxou os defesas para fora da sua posição e permitiu que Mudryk e Sterling fizessem as suas jogadas pelas faixas e fossem perigosos nessas áreas. Além disso, combinou muito bem o jogo com os médios devido à sua excelente capacidade com bola, resistência à pressão e segurança na posse.
Foi uma verdadeira exibição de homem do jogo do jovem de 21 anos e há muito mais para vir dele com a camisola do Chelsea.
Erros custam ao Chelsea
Antes do erro de Sánchez aos 77 minutos, o Chelsea parecia muito confortável em manter a bola durante períodos prolongados, tendo mesmo algumas oportunidades para fazer o 3-0.
No entanto, dar aos Gunners o golo nesse período do jogo deu-lhes um segundo fôlego e algo para tentar, o que viu o Chelsea ficar sob o domínio, cometer alguns erros e, eventualmente, um cruzamento brilhante de Saka encontrou Leandro Trossard no segundo poste para fazer o 2-2.
O Chelsea vai aprender com isto, pois é uma equipa muito jovem e inexperiente, e parte do seu crescimento como equipa será aprender com esses erros, aprender a manter a liderança e a evitar erros em momentos vitais de um jogo que se está a controlar.
Em conclusão, o Arsenal esteve mal durante a maior parte do jogo e foi ajudado por algum brilhantismo de um jogador-chave e por um grande erro do Chelsea. No entanto, o Chelsea foi o grande responsável por fazer o Arsenal parecer tão pobre, com um plano de jogo perfeitamente executado durante 75 minutos do jogo.
Este é um passo muito positivo para Pochettino e a sua equipa do Chelsea, e o próximo passo será garantir que eles não deixem a concentração cair quando fizerem um desempenho merecedor de um resultado.