De acordo com David Ornstein, do The Athletic, a equipa de Ruben Amorim terminou o seu interesse no médio do Brighton, Baleba. Segundo Ornstein, o preço de mais de 120 milhões de euros era demasiado elevado para o Manchester United e o seu atual clube não tem qualquer intenção de vender um dos melhores médios promissores da Premier League.
Em teoria, Baleba teria sido a contratação perfeita. Tão bom a defender recuado como a pressionar, o seu pulmão dá a oportunidade a jogadores como Bruno Fernandes de fazerem o que sabem fazer melhor: influenciar o jogo no último terço.
O Manchester United pode ter terminado a busca por Baleba, mas isso não significa que o meio-campo não continue a ser uma posição problemática. Casemiro continua a ser uma mais-valia, mas aos 33 anos, há dúvidas se ainda tem pernas para fazer o trabalho.
Manuel Ugarte é bom quando os jogadores adversários correm para cima dele, mas tem dificuldades no contra-ataque, enquanto Kobbie Mainoo é demasiado ofensivo para jogar em dupla com Bruno Fernandes, que provavelmente será a posição do capitão esta época.
Então, quem é que o Manchester United deve procurar como alternativa a Baleba, agora que o negócio caiu?
Amadou Onana (Aston Villa)
Com exceção de Benjamin Sesko, o Manchester United parece ter um plano claro para a janela de transferências deste verão, contratando jogadores com provas dadas na Premier League, que não sejam demasiado jovens mas que ainda tenham alguns anos pela frente, para ajudar a acrescentar a tão necessária experiência e liderança.
Bryan Mbeumo e Matheus Cunha vão fazer isso no último terço, enquanto Onana, de 24 anos, pode fazê-lo no centro do campo. Contratado ao Everton por 50 milhões de euros no verão passado, é improvável que o Aston Villa queira vendê-lo tão cedo.
Onana não é tão ágil quanto Baleba, mas as suas 26 recuperações, 131 duelos ganhos e 30 desarmes ganhos indicam o quanto é proficiente como médio recuperador de bolas. A condição física é uma preocupação; no entanto, perdeu 17 jogos em todas as competições por Unai Emery na última temporada.
Lamine Camara (Mónaco)
Se procura um médio mais defensivo, seria sensato olhar para França. Nem todos vão acabar como N'Golo Kanté, mas por um valor relativamente baixo, arriscar num jogador como Camara pode valer a pena.
Com um valor de mercado de 21,5 milhões de euros, de acordo com o Flashscore, o Manchester United tem a oportunidade de contratar um médio que é fantástico a ligar a defesa ao meio-campo, recebendo muitas vezes a bola sob pressão e fazendo-a progredir no terreno, sem ter de gastar muito.
É um papel importante para um jovem de 21 anos sem qualquer experiência anterior no futebol inglês. No entanto, não precisa de ser a solução para tudo e seria um excelente tampão caso não evolua e Baleba fique disponível mais tarde.
Morten Hjulmand (Sporting)
O The Sun noticiou recentemente que o United está de facto a observar o jogador de 26 anos do Sporting, que desempenhou um papel fundamental sob o comando de Ruben Amorim durante o seu tempo nos leões. Com a insistência do treinador português em manter o seu sistema, faz sentido contratar um jogador que o conheça por dentro e por fora.
Hjulmand não tem o mesmo perfil de Baleba. O camaronês supera-o em desarmes ganhos (46), duelos ganhos (199) e interceções (46), enquanto o jogador do Sporting vence em oportunidades criadas (26) e precisão de passe (90,8%).
Isso não quer dizer que Baleba não consiga lançar uma bola quando precisa, no entanto, fez mais passes longos bem-sucedidos do que Hjulmand, com 65 contra 54 do dinamarquês.
Pablo Barrios (Atlético de Madrid)
É verdade que este é um sonho improvável. Barrios assinou um novo contrato com o Atlético de Madrid em maio e, tal como Onana, qualquer transferência para o jogador de 22 anos não será barata, sendo também provável que qualquer negócio pelo espanhol termine de vez o interesse em Baleba.
No entanto, nada é impossível no futebol e, se os dirigentes do United se empenharem, Barrios chegaria ao clube depois de se ter afirmado como um dos melhores médios da LaLiga sob o comando de Diego Simeone.
Quem acompanha o Atlético sob o comando do argentino sabe exatamente o que ele exige dos seus médios. Barrios é o arquétipo, oferecendo a tenacidade, o ritmo de trabalho e a agressividade necessários para ser um sucesso no United.
Quinten Timber (Feyenoord)
Aposto que pensou que íamos dizer Adam Wharton. Ele seria obviamente um reforço fantástico, mas, num mundo ideal, jogaria ao lado de Baleba e não no lugar dele, considerando os perfis totalmente diferentes.
A contratação de Timber, de 24 anos, seria um risco. A Eredivisie é uma Liga fantástica por si só, mas, historicamente, os jogadores vindos dos Países Baixos diretamente para a Premier League têm tido dificuldades, com exceção de Luis Suárez.
Na última temporada, terminou a Liga pelo Feyenoord com 24 desarmes ganhos, 98 duelos ganhos e 57 recuperações. Tem tudo para ser exatamente o que o United precisa, só depende de conseguir adaptar-se.