Apesar de não se poder ignorar as enormes recompensas financeiras em jogo, o nível de futebol não tem estado próximo das principais ligas europeias.
Panorama está a mudar
No entanto, o panorama pode mesmo estar a mudar.
Com jogadores como Tijjani Reijnders prestes a transferir-se do Manchester City para o Al-Qadsiah aos 28 anos, Francisco Trincão a deixar o Sporting para se juntar ao Al Ahli aos 26, Crysencio Summerville a transferir-se para o Al Hilal oriundo do West Ham aos 24, Jan-Carlo Simic a juntar-se ao Al-Ettifaq aos 21, Samu Costa a transferir-se para o Al Nassr aos 25, e muitos outros jovens jogadores a virar-se para o Médio Oriente para fazer fortuna, o fluxo de talento de topo está a transformar-se numa autêntica vaga.
Na prática, isto significa que a SPL já não pode ser ignorada ou descartada como inferior, se jogadores no auge das suas carreiras estão dispostos a trocar um lugar nas melhores equipas europeias pelo equivalente saudita.
O internacional inglês Ollie Watkins poderá mesmo ser o próximo a fazer esta mudança, caso se confirmem os relatos recentes.
Ollie Watkins chegou a acordo com o Al Hilal
Apesar de o avançado ter agora 30 anos, está longe de ser considerado velho, e Ollie Watkins poderia certamente ser útil a qualquer outro clube da Premier League, ou noutro ponto do continente.
No entanto, acredita-se que já chegou a acordo com o Al Hilal, e tudo indica que só falta ao Aston Villa garantir o valor de mercado por um jogador que claramente vê o seu futuro na Arábia Saudita para que o negócio se concretize.
Sabe-se que o clube virou-se para Ollie Watkins depois de não conseguir convencer Harry Kane, do Bayern Munique, ou Victor Osimhen, do Galatasaray.
Curiosamente, há relatos de que os representantes de Kane mantiveram conversações e não descartam uma transferência no futuro.
Ir para a Arábia Saudita já não é só pela corrida ao ouro
Não se pode culpar os jogadores por procurarem melhores salários numa certa fase das suas carreiras, mas aqueles que se mudam para a Arábia Saudita no auge, a aproximar-se dele ou pouco depois de o atingirem, parecem querer mostrar ao mundo que já não se trata apenas de uma corrida ao ouro.
O surgimento da liga como uma verdadeira potência começa a ganhar alguma tração, o que deve preocupar entidades como a UEFA e outras, que arriscam perder grandes talentos de equipas em ligas sob a sua alçada para uma competição que durante muito tempo desprezaram.
Se Unai Emery der luz verde ao negócio de Watkins, será a terceira grande venda que o Aston Villa faz para a Liga Profissional Saudita, depois de Moussa Diaby e Jhon Duran terem feito a mudança anteriormente.
O antigo avançado do Brentford continua com contrato até junho de 2028, pelo que o Al Hilal terá de apresentar uma proposta significativa para convencer o Aston Villa a negociar.
Excelentes números ofensivos
Dependendo do valor final acordado, isso poderá permitir a Emery reforçar a equipa nos últimos dias do mercado de transferências, caso aceite que Watkins já está com a cabeça noutro lado.
Do ponto de vista do Al-Hilal, o que poderá esperar em termos ofensivos se conseguir garantir o avançado nascido em Torquay?
Nas últimas três épocas, um registo de 78 golos em 200 jogos é claramente um dado de destaque, a que se juntam 38 assistências.
Watkins também acertou nos ferros em mais 14 ocasiões, realizou 51 contra-ataques rápidos e manteve a sua precisão de remate sempre acima dos 50%, exceto na campanha da Taça de Inglaterra 2024/25.
O tempo é essencial...
O seu movimento e intensidade de trabalho são inigualáveis e, embora possa ter de limitar as corridas devido ao calor saudita para poupar energia, a sua inteligência em campo garante que é mais do que capaz de o fazer.
Vale também a pena destacar o seu leque de passes, que se manteve consistentemente na casa dos 70% durante o seu tempo no Aston Villa, tendo apenas descido ligeiramente uma vez para 69,87%.
Para um avançado, é um excelente registo e demonstra que Watkins pode oferecer muito mais do que apenas golos.
Com o mercado de transferências a fechar dentro de cerca de duas semanas, uma conclusão rápida deste processo será benéfica para todas as partes e dará ainda mais motivos de orgulho à liga saudita.