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O aparecimento de Nuno Espírito Santo como um treinador de grande qualidade reflecte a ascensão do plantel, que há quase 12 meses sobreviveu à despromoção por apenas seis pontos, enquanto a equipa de Pep Guardiola conquistou mais um título da primeira divisão inglesa - um inédito tetracampeonato e o sexto em sete anos.
Depois de ter saído da Arábia Saudita, onde se encontrava desde que foi despedido do Tottenham Hotspur poucos meses após o início do mandato no norte de Londres, Nuno assumiu o comando do Forest em dezembro de 2023, no lugar de Steve Cooper, e conduziu o clube à manutenção.
Um verão inteiro para trabalhar com os jogadores e o tático português assinalou a sua intenção em 2024/25 com uma vitória fora de casa, em setembro, em Liverpool, a primeira do Forest em Anfield desde fevereiro de 1969.
Em dezembro, o treinador português deu o primeiro triunfo da sua equipa contra o Manchester United em Old Trafford desde 1994, quando Stan Collymore estava no seu auge.
A recente goleada de 0-5 em Bournemouth foi seguida por uma vitória de 7-0 sobre o Brighton, mas, à parte esses dois resultados absurdos, o Forest de Nuno tem sido razoavelmente consistente e tem conquistado alguns grandes resultados ao longo do caminho.
Este sábado, às 12:30, se conseguir vingar-se da derrota por 3-0 sofrida no Estádio Etihad no início da temporada, o Forest estará em condições de se aproximar dos lugares de acesso à Liga dos Campeões. No entanto, a história recente está contra eles, já que não venceram nos últimos nove jogos contra o Man City (dois empates e sete derrotas) desde o triunfo por 3-2 em Maine Road em dezembro de 1997.
O City também venceu os últimos três jogos da Premier League contra o Forest com um resultado agregado de 7-0, embora o facto de nunca ter vencido quatro duelos diretos no escalão principal dá esperança aos adeptos no City Ground.
Os anfitriões certamente querem três pontos, pois estão há três jogos sem vencer no campeonato desde a goleada sobre os Seagulls. Curiosamente, em abril de 2024, estiveram quatro jogos sem vencer e quem mais poderia ter sido o último adversário dessa série? O Man City, claro, que venceu por 2-0 com golos de Josko Gvardiol e Erling Haaland.
Com 20 golos e três assistências em 26 jogos esta época, Haaland será novamente a amaça a uma equipa do Forest que também tem um avançado em forma, Chris Wood. O único jogador a marcar contra o City desde que os Tricky Trees voltaram à Premier League em 2022, Wood esteve envolvido em 11 golos nos últimos nove jogos na Premier League (8 remates certeiros e três assistências).
Do outro lado, Erling Haaland e companhia podem ter dificuldade em marcar, uma vez que as 11 balizas invioladas do Forest esta época só são superadas pelas 12 do Liverpool.
Como se pode ver também no gráfico abaixo, o Forest gosta de dominar a bola nas zonas centrais do campo, com ênfase na movimentação pelo lado esquerdo, mantendo as coisas ocupadas e apertadas nessas zonas e partindo em velocidade quando um lance o permite.
Impedir que desequilibradores como Kevin De Bruyne e Omar Marmoush ponham o pé na bola nessas áreas centrais ou, se o fizerem, não lhes dar tempo para se instalarem, tem de ser uma faceta importante do jogo do Forest no sábado. O jogo físico também pode ser o ponto forte do Forest.
Os 499 desarmes efetuados esta época (409 ganhos) são muito melhores do que os 350 desarmes totais do City, dos quais 211 foram bem sucedidos.
É claro que os atuais campeões adoram controlar a posse de bola, levando a geometria do futebol a um novo patamar, mas esses números corroboram a teoria de que, quando as coisas ficam difíceis no sentido físico, tendem a não tendem levar a melhor. Talvez o único jogador que Guardiola possa considerar como alguém que poderia "meter o pé" seja Nico Gonzalez, contratado em janeiro ao FC Porto.
No entanto, se compararmos o seu rendimento com o de Elliot Anderson, que Nuno pode muito bem lançar como médio defensivo contra o City, em vez de Ryan Yates, os resultados são gritantes.
Sim, Anderson passou muito mais tempo em campo do que o médio espanhol, mas a principal função de Nico é proteger a retaguarda, estando, portanto, fortemente envolvido nos aspetos defensivos do jogo.
Uma leitura fantástica dos toques por 90 minutos seria bastante agradável se não sublinhasse apenas a obsessão de Pep pela posse de bola e pouco mais.
A precisão de passe do Forest também melhorou significativamente, com Morgan Gibbs-White (81,5%), Elliot Anderson (82,2%) e Callum Hudson-Odoi (88,8% - o melhor do Forest) a precisarem de ter a bola o máximo possível para gerirem o ritmo contra uma equipa que gosta de o ditar.
Não surpreende que apenas dois jogadores de todo o plantel do City tiveram menos de 80% de acerto nos passes. Divin Mubama (66,7%) ainda não pode ser considerado da equipa principal, enquanto Haaland (65,3%) está a milhas de distância dos companheiros. Ainda bem para eles que sabe muito bem onde fica a baliza.
É na frente que os anfitriões também terão de pensar em variar o foco, se quiserem ganhar. Os seis golos de cabeça de Wood são, de longe, o maior número de qualquer elemento, mas com Josko Gvardiol a levar a melhor na maioria dos 63 duelos aéreos, tal como Ruben Dias e Abdukodir Khusanov, a turma de NES pode atingir melhor o objetivo com passes em profundidade.
Como podemos ver pelos toques de Hudson-Odoi no meio-campo ofensivo durante o jogo com o Arsenal, o extremo de 24 anos só teve duas oportunidades dentro da área, sendo que a maioria foi pelo lado direito (apesar de ter começado na esquerda), sem dúvida à procura de fazer um cruzamento para Wood.
De forma simplista, é improvável que esse tipo de tática funcione no sábado, pelo menos não de forma consistente. Isto porque o City tem uma defesa mais do que suficiente para resistir a um bombardeio aéreo.
O jogo poderá ser absorvente a começar o dia e quem sair vencedor começa a reforçar a sua posição entre os quatro primeiros.
