O inesperado colapso do Manchester City em campo praticamente afastou a equipa de Pep Guardiola da luta pelo quinto título consecutivo e está mesmo em risco de sair da Liga dos Campeões na primeira fase.
Mas enquanto a forma é temporária e corrigível, uma nuvem muito maior e mais sombria instalou-se sobre o clube de propriedade de Abu Dhabi que, na última década, acumulou uma vasta quantidade de troféus e tornou-se a força dominante do futebol inglês.
Três juízes nomeados pelo presidente independente do Painel Judicial da Premier League passaram mais de dois meses a ouvir as provas e as alegações relativas às 115 acusações apresentadas contra o City há dois anos.
O City sempre negou qualquer irregularidade e disse, na altura em que foi remetido para a comissão independente da Premier League, que estava surpreendido com a "emissão destas alegadas infrações" por parte da liga.
Agora, todas as atenções estão viradas para o veredito, que deverá ser conhecido em breve, e, no caso de o City ser considerado culpado das acusações mais graves de que é alvo, qual poderá ser o castigo.
Se, na época passada, o Everton e o Nottingham Forest não cumpriram as regras da Premier League em matéria de lucros e sustentabilidade (PSR) e lhes foram retirados pontos, as acusações contra o City são diferentes, tanto em termos de gravidade como de duração.
A multiplicidade de acusações vai de 2009 até à época de 2022-23, mas a alegação mais prejudicial é, sem dúvida, a de que em todas as épocas, de 2009-10 a 2017-18, o clube não forneceu informações financeiras exatas para dar uma "visão verdadeira e justa" das receitas, incluindo os patrocínios, e dos custos operacionais.
O City negou as alegações e contratou uma equipa de advogados para combater o caso.
"Será que os proprietários receberam dinheiro que fingem ser dos patrocinadores? Se for esse o caso, trata-se de fraude. É o mais grave que pode acontecer", disse ao The Overlap o especialista em finanças do futebol Kieran Maguire, autor do livro The Price of Football.
No caso de o City ser considerado culpado de algumas ou de todas as acusações de que é alvo, as punições podem ir desde uma multa enorme e uma enorme dedução de pontos até à perda de títulos ou mesmo à expulsão da Premier League.
Embora a despromoção ou a expulsão da Premier League seja talvez o desfecho menos provável, o City poderia efetivamente ser despromovido se sofresse uma dedução sem precedentes que, segundo alguns relatórios, poderia ser superior a 60 pontos.
"Se forem considerados culpados, penso que o primeiro ponto é que ninguém deve usar o Everton e o Forest como referência, certamente se falarmos de deduções de pontos como um potencial castigo", disse Dan Plumley, especialista em finanças do futebol na Universidade Sheffield Hallam, à Reuters.
"Foram violações relativamente simples do PSR dentro dessa janela de três anos e foram tratados de acordo com essas circunstâncias, então acho que tentar multiplicar as deduções de pontos para este é completamente inútil", acrescentou.
Plumley considera improvável que o City seja destituído de qualquer um dos títulos da Premier League que ganhou durante o período das alegações contra ele, e diz que é preocupante a possibilidade de a saga se arrastar através de um processo de recurso e, assim, lançar o final da época no caos.
"Fica ao critério da Premier League decidir se vai ou não por esse caminho, mas a minha opinião é que sempre me pareceu improvável", disse.
"Voltar atrás e analisar isso retrospetivamente. Há muitos outros fatores a ter em conta e não é tão simples como dar o prémio à equipa que ficar em primeiro lugar, pois isso daria origem a uma série de permutações", acrescentou.
A Premier League é considerada uma das competições mais bem geridas e bem-sucedidas do desporto mundial e o Manchester City, em muitos aspetos, desde que Guardiola incutiu a sua marca mágica de futebol, tem sido uma referência de excelência.
Os adeptos mais pessimistas do City consolar-se-ão com a promessa de Guardiola de ficar, seja qual for o destino do clube.
O proprietário Sheikh Mansour e o presidente Khaldoon Al Mubarak banharam-se em glória durante uma década, mas a situação da hierarquia do City em caso de condenação e consequente punição é outra questão.