O internacional sub-21 por Inglaterra há muito que é considerado uma presença criativa para o clube e o país. No entanto, Pep Guardiola nunca esteve realmente perto de dar ao jogador de 22 anos os minutos de que ele precisa para se afirmar.
De facto, durante a temporada de 2024/25, embora o seu registo mostre que fez 17 jogos pela equipa principal, apenas cinco deles foram como titular, e os seus 522 minutos totais - menos de seis jogos completos - foram dos menores do plantel.
É provável que isso explique a sua fraca precisão de remate de 30,8%, embora a sua taxa de conversão de remates de 23,1% tenha sido a melhor de todo o plantel do Man City na época passada.
A culpa não é de mais ninguém a não ser de Pep
Guardiola foi o primeiro a admitir que os problemas de McAtee eram resultado direto da falta de minutos em campo.
"Não vimos o suficiente (de James) esta época porque não lhe permiti jogar minutos. "Não posso pedir nada a este tipo de jogadores quando eles não jogam muitos minutos", disse Pep em abril.
"Compreendo que os jogadores queiram mais minutos. Compreendo isso. Gostaria que ele ficasse, é um jogador da Academia, conhece os padrões, é um tipo adorável. Treina muito bem, joga em diferentes posições e eu gosto dele, mas veremos".
West Ham é o destino ideal para McAtee
O facto de Pep não ter declarado de forma inequívoca que "não está à venda" deve ser uma indicação suficiente de que não irá impedir McAtee de se mudar, depois de ter dado ao City o benefício da dúvida quanto à evolução da sua carreira nas últimas duas épocas.
O West Ham tem sido fortemente associado ao jogador e, depois de ter vendido Mohammed Kudus no início do verão, Graham Potter pode certamente precisar de uma presença criativa que também possa contribuir com a sua quota-parte de golos. No entanto, o clube tem a concorrência de outros interessados.
Até à data, Potter também não parece ter sido o treinador que os Hammers esperavam receber.
Desde que substituiu Julen Lopetegui no final de 2024, o antigo treinador do Brighton venceu apenas cinco dos 18 jogos que dirigiu, perdendo oito e empatando os outros cinco, o que representa uma percentagem de vitórias de 27,8%.
É ainda pior do que os 31,8% de Lopetegui, e dada a forma como o espanhol foi demitido do cargo, a posição do West Ham sobre a adequação de Potter ao cargo seria uma conversa interessante de testemunhar.
Os previsíveis Hammers precisam de um novo ímpeto
18 jogos é tempo mais do que suficiente para impor uma determinada forma de trabalhar, sendo que a previsibilidade que a equipa de East London mostrou em muitos jogos na época passada sugere que os jogadores ainda não perceberam exatamente o que Potter exige.
É por isso que uma transferência de McAtee faz sentido, desde que os valores não sejam demasiado proibitivos.
A sua capacidade de romper as linhas de forma consistente, de encontrar espaço para si próprio e de jogar para os outros é exatamente aquilo de que os Hammers precisam. É menos um elemento surpresa, mas mais uma habilidade para inverter o rumo dos jogos que podem estar a começar a fugir aos homens de Potter.
Embora não tenha o porte físico de Kudus, McAtee é certamente tão hábil em ultrapassar adversários com facilidade e estar no lugar certo na hora certa.
Os 86,5% de acerto de passes do jogador do City na última temporada colocá-lo-iam imediatamente entre os melhores do West Ham, sendo que atuar como oito ou 10 acrescentaria significativamente à intenção ofensiva da equipa.
Ao lado de Lucas Paquetá num novo meio-campo dos Hammers, o jogador podia acrescentar talento ao conjunto londrino, mas Potter também precisará de reforçar outros setores se quiser tirar o melhor proveito de McAtee.
Reforço significativo necessário
A contratação de El Hadji Malick Diouf é um passo na direção certa, mas não é suficiente para entusiasmar a massa adepta. Principalmente quando os seus congéneres da Premier League estão todos a reforçar significativamente os seus plantéis.
O Manchester City vai exigir 40 milhões de euros pelos serviços do capitão da seleção inglesa sub-21, o que não é barato se considerarmos a pouca utilização que tem tido no Estádio Etihad.
No entanto, se Potter quiser ter uma ideia do que o médio-ofensivo pode trazer ao West Ham, basta rever as gravações do Campeonato da Europa de Sub-21 deste verão para perceber como McAtee floresceu quando lhe foi atribuída a responsabilidade de fazer a sua equipa subir no terreno e entrar em zonas perigosas.
O bónus, é claro, é que ele também pode acrescentar algo significativo às colunas de golos e assistências, e quase certamente vai aproveitar a oportunidade de jogar num clube como o West Ham, que sempre foi respeitado por jogar futebol da "maneira certa".
