A sua missão inicial é clara e simples: manter os Spurs na Premier League.
Provavelmente, nada mais importa. Nem os jogadores que escolhe, nem a formação que privilegia, nem o nível das exibições. Faltam sete jogos para o fim da época, 21 pontos em jogo.
Só os resultados interessam até ao final da época
O estilo de futebol de que se tornou sinónimo pode até ficar em segundo plano por agora, porque não vale a pena ser muito agressivo se o resultado for que os Lilywhites continuam a não conseguir garantir três pontos.
A falta de confiança de um plantel que ainda não venceu um jogo da Premier League em 2026 é um grande desafio para o treinador italiano de 46 anos.
O jogo contra o Brighton, seu ex-clube, também terá um significado extra, já que será o primeiro de De Zerbi no Estádio do Tottenham, mas antes disso há a pequena questão de jogar fora contra o Sunderland.
Os adeptos do Tottenham esperam poder festejar a sua segurança por mais uma época muito antes de darem um pontapé na bola contra os Toffees.
Locatelli na mira
O próprio De Zerbi parece já estar a planear a longo prazo, tendo em conta os fortes rumores que já o ligam a Manuel Locatelli, médio de 28 anos da Juventus e da seleção italiana.
A imprensa italiana sabe que, antes de De Zerbi assinar um contrato de cinco anos com o clube do norte de Londres, identificou alguns alvos de transferência, um dos quais é Locatelli, que termina o contrato com os Bianconeri em 2028.
Até agora, em 2025/26, o médio foi titular em 35 dos 37 jogos e jogou 2.930 minutos, o quinto maior número de minutos do plantel da Juventus.
Um jogo completo incrível
Embora a sua precisão de passe de 88,9% seja ligeiramente pior do que a de alguns outros jogadores, Locatelli fez o maior número de passes totais (2.628). Além disso, o seu total de 1.046 passes para frente é pelo menos 250 a mais do que qualquer outro jogador conseguiu nesta temporada.
Em termos de duelos individuais, apenas o total de 387 de Kenan Yildiz é melhor do que os 318 de Locatelli. Embora a taxa de sucesso de 60,4% deste último seja menor do que os 63,8% de João Mário e os 63,6% de Daniele Rugani, João Mário só esteve envolvido em 47 duelos e Rugani em 22, portanto não há comparação.
Os 174 recuperações de bola só são superados pelos 178 de Michele di Gregorio, os 179 de Pierre Kalulu e os 183 de Lloyd Kelly.
Com um nível tão alto de jogo de Locatelli, é óbvio que De Zerbi quer adquirir esse tipo de perfil para o Tottenham.
Como Locatelli se compara a Barella e Modric?
Mas como Locatelli se compara a outros médios de qualidade na Série A, como Nicolo Barella, do Inter de Milão, ou Luka Modric, do AC Milan, por exemplo?
Tal como Locatelli, o seu colega da seleção italiana tem estado sempre disponível esta época, tendo sido titular em 32 dos seus 36 jogos até à data em todas as competições, jogando um total de 2.684 minutos, o quarto melhor de todos os jogadores do Inter de Milão.
O total de 1.805 passes é o terceiro maior do plantel (e visivelmente menor do que o de Locatelli), e os 85,5% de acerto, embora não sejam os melhores, ainda são mais do que aceitáveis.
Os 273 duelos de Barella, com uma taxa de sucesso de 51,3%, também não estão à altura de Locatelli, embora nenhum dos jogadores do Inter consiga igualar as suas 174 recuperações de bola - a mesma quantidade do seu compatriota.
Apesar da idade avançada de Modric - fará 41 anos em setembro -, envolveu-se na quarta maior quantidade de duelos individuais (175) do plantel milanês. Os seus 54,9% de sucesso são melhores do que os de Barella, mas não tão elevados como os de Locatelli, como seria de esperar. No entanto, 173 recuperações de bola são apenas uma a menos do que os dois conseguiram.
Um sinal da longevidade do croata é o facto de apenas o guarda-redes Mike Maignan conseguir igualar os seus 30 jogos disputados, embora o guardião tenha sido titular em todos os 30, e Modric em 28, empatado com Alexis Saelemaekers como os jogadores de campo com mais jogos como titular.
Também não é de surpreender que os 1.957 passes de Modric sejam o maior número no plantel do AC Milan, e são quase 500 a mais do que o jogador em segundo lugar nessa métrica, Strahinja Pavlovic (1.476).
Com 1.778 passes completados, a sensacional estatística de 90,8% de conclusão do croata merece elogios. Apenas Koni De Winter (91,6%) e Ardon Jashari (93,2%) têm uma taxa melhor, mas ambos fizeram um número significativamente menor de passes totais.
Tottenham pode pagar por Locatelli?
Locatelli ainda está em vantagem quando comparado a dois dos maiores talentos da Serie A. No entanto, o único obstáculo que pode permanecer para De Zerbi é se a direção do Tottenham está disposta a apoiar o seu julgamento com dinheiro vivo.
Os grandes jogadores não são baratos, e Ange Postecoglou foi apenas uma das vozes a sugerir recentemente que o clube nunca esteve no mercado para os melhores jogadores do mundo por esse motivo.
A questão é saber se os dirigentes do clube podem realmente dar-se ao luxo de perder tempo novamente se o italiano os salvar do abismo.
