O terceiro classificado, responsável pela única derrota do Liverpool na época, pode ficar a apenas três pontos dos favoritos ao título se vencer o sétimo jogo consecutivo no campeonato a meio da semana.
O Forest terminou a temporada passada fora dos lugares de despromoção por pouco e a sua ascensão ao topo da tabela é uma grande surpresa. Mas Slot, na conferência de imprensa de antevisão do jogo de segunda-feira, disse que a equipa de Nuno Espírito Santo deve ser considerada como um rival de peso.
"Sempre disse que se pode avaliar a tabela melhor a meio da época, e esse momento é agora, por isso, se o Forest está lá em cima connosco, com o Arsenal, o Chelsea, o Manchester City e todos os outros, então é definitivamente uma equipa que está em competição connosco e com as outras equipas", disse o neerlandês: "E merecem ser tratados assim, se olharmos para a forma como jogam, se olharmos para os seus resultados. Por isso, amanhã vai ser um desafio muito difícil conseguir um resultado."
O Forest, que não sofre golos na Premier League desde meados de dezembro, venceu o Liverpool por 1-0 em Anfield em setembro, embora Slot tenha dito que, dada a sua forma subsequente, o resultado não foi o choque que parecia na altura.
A ascensão da equipa de Nuno deu à primeira divisão inglesa um ar nostálgico. O Forest, sob o comando do então treinador Brian Clough, desafiou o domínio do Liverpool no final da década de 1970, conquistando o título da liga em 1978 e depois sucedendo-o como campeão europeu.
"Isso foi há muito tempo e agora eles estão de volta", disse Slot: "Estão a ir muito, muito bem e o Nuno está a fazer um trabalho incrível. Mas se olharmos para a quantidade de dinheiro que eles gastaram, não é uma surpresa completa que eles tenham um bom desempenho nesta temporada."
O Forest gastou muito em jogadores depois de regressar à primeira divisão inglesa em 2022, após uma ausência de 23 anos, trazendo um grande número de caras novas. Em março do ano passado, foram-lhes retirados quatro pontos por violarem as regras da Premier League em matéria de despesas, mas conseguiram evitar a despromoção.
O próprio Slot teve uma primeira época brilhante em Anfield, com 24 vitórias em 30 jogos em todas as competições, mas minimizou o arranque que teve desde que sucedeu a Jurgen Klopp.
"Já disse muitas vezes que quando se entra num emprego não se pensa onde estaremos a meio da época no que diz respeito à posição na tabela classificativa", afirmou: O que se tenta focar é: 'Será que conseguimos pôr os jogadores em boa forma física, fazer com que trabalhem arduamente e implementar o estilo de jogo da melhor forma possível desde o início?'. Nunca se sabe o que as outras equipas vão fazer."