O encontro de sábado no Stadium of Light será um reencontro para o Arsenal e o capitão do Sunderland, Granit Xhaka. O antigo médio dos Gunners tem estado em destaque nos Black Cats desde que regressou a Inglaterra, após duas épocas no Bayer Leverkusen, na Alemanha.
"Adorei cada minuto que passámos juntos. Quando chegou, estava num momento especial da sua vida e carreira. Fez de mim um treinador melhor, ajudou-nos a evoluir como equipa de futebol e como clube, e serei eternamente grato", frisou.
Questionado sobre em que posição coloca o suíço entre as melhores contratações desta época, Arteta foi efusivo.
"Com o impacto que está a ter, diria que é dos melhores. Acho que o impacto dele tem sido brilhante. Estou realmente impressionado."
Quando lhe perguntaram se Xhaka recebeu o reconhecimento dos adeptos do Arsenal que sentia merecer, Arteta foi cauteloso.
"Não sei ao certo, mas internamente era muito acarinhado. É daqueles jogadores que conseguem mudar um balneário."
Sobre o que perderam com a saída de Xhaka, Arteta não quis minimizar o vazio deixado.
"Sim, não foi uma decisão fácil porque sabia o impacto que podia ter na equipa. Fez-me realmente ponderar se seria correto tentar convencê-lo a ficar."
Ausências no ataque
Kai Havertz, Martin Odegaard, Viktor Gyökeres, Gabi Martinelli e Noni Madueke deverão falhar o jogo de domingo.
"Não posso confirmar tudo, mas não está longe da verdade"
No entanto, para o dérbi do Norte de Londres da próxima semana frente ao Tottenham, o treinador mostrou-se mais confiante.
"Acho que vai ser mesmo renhido para estarem em boa forma."
Entretanto, Arteta deu também uma atualização sobre a recuperação do avançado brasileiro Gabriel Jesus. O jogador voltou aos treinos esta semana após dez meses afastado devido a uma grave lesão no joelho.
"Não sei. Agora é dar passos dia após dia, num contexto diferente. Agora tem jogadores competitivos à sua volta, vamos ver como reage a isso. Adoro a reação dos colegas."
Questionado sobre o futuro de Gabriel Jesus, o treinador garante que é um jogador fundamental.
"Sim, porque não os tivemos e agora não temos o Viktor e o Kai também está ausente há três meses, tal como vários avançados. Infelizmente, isto está a tornar-se recorrente. Por isso precisamos dessas opções, e que opção fantástica é ter o Gabriel"
Orgulho defensivo
O Arsenal, depois da vitória na Liga dos Campeões frente ao Slavia Praga, igualou o recorde do clube com oito jogos consecutivos sem conceder golos.
Questionado sobre o registo, que foi estabelecido em 1903, Arteta disse: “Já foi há muito tempo, o que mostra a dificuldade de alcançar tal feito. É preciso muito trabalho para conseguir isso. O mais gratificante talvez não seja o recorde, mas sim a mentalidade dos jogadores. Falam sobre como ainda podemos melhorar. Houve uma ou duas situações que podíamos ter resolvido melhor (frente ao Slavia). Se conseguirmos isso, podemos continuar a evoluir e esse registo terá ainda mais significado.”