Até agora, sobretudo o rival da Premier League, Crystal Palace, era apontado como principal interessado. Os londrinos procuram urgentemente uma nova liderança desportiva, após a saída confirmada de Oliver Glasner no próximo verão, e tinham Iraola no topo da sua lista de preferências. No entanto, o conjunto de Leverkusen pode agora estragar os planos ao Palace e apresentar ao espanhol uma alternativa atrativa fora da Premier League.
O facto de Iraola ser um tema quente sob o símbolo do Bayer está diretamente ligado à situação do plantel em Leverkusen. Apesar de Kasper Hjulmand ainda estar no comando técnico – o dinamarquês assumiu o cargo apenas em setembro de 2025 –, os rumores sobre uma possível saída antecipada no verão estão a intensificar-se.
Depois do Bayer Leverkusen ter terminado a época da Bundesliga no sexto lugar, a equipa garantiu pelo menos a presença na próxima edição da Liga Europa. Ainda assim, a mudança no comando técnico da BayArena parece cada vez mais provável.
Aqui, o Bayer Leverkusen pode ter vantagem no duelo com o Crystal Palace: enquanto o conjunto alemão já assegurou a presença nas competições europeias, o Palace terá de disputar na próxima semana a final da Liga Conferência, em Leipzig, frente ao Rayo Vallecano. Só uma vitória permitirá aos londrinos regressar às provas europeias.
Técnico cobiçado com ligação a campeão
Após três anos extremamente bem-sucedidos no Vitality Stadium, Iraola é considerado um dos treinadores mais procurados da Europa. Conduziu o Bournemouth esta época, pela primeira vez na história do clube, às competições europeias – teoricamente, na última jornada, com a ajuda do resultado do jogo entre o Liverpool e o Aston Villa, ainda é possível alcançar a Liga dos Campeões.
O seu excelente trabalho despertou interesse tanto em Inglaterra como no estrangeiro. Esteve, por exemplo, na lista de candidatos do Chelsea, antes de os londrinos optarem por Xabi Alonso – o treinador que levou Leverkusen ao título de campeão invicto.
O próprio Iraola manteve-se reservado quanto à decisão final e focou-se totalmente no desfecho desportivo: "Neste momento, estamos num estado de espírito em que sentimos que realmente pode acontecer. O que temos de fazer é controlar aquilo que depende de nós – e isso é o nosso resultado frente ao Forest. Se conseguirmos o que precisamos, terminamos a época em sexto lugar. Depois, aguardamos para ver se há uma recompensa extra."
Se essa recompensa será, no final, um bilhete para a Liga dos Campeões e/ou um novo desafio na Bundesliga, deverá ficar decidido nas próximas semanas.
Mas não é só Iraola que está muito cobiçado – também o seu adjunto Tommy Elphick, após uma época brilhante, está na mira de outros clubes e é fortemente pretendido pelo Bristol City, do Championship.