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Antes do confronto de sábado com o Fulham, Howe foi questionado sobre as notícias que davam conta da extensão silenciosa do contrato do médio italiano Sandro Tonali até 2029.
"É verdade. Muita coisa aconteceu na altura em que ele foi suspenso. Houve muitas conversas entre os representantes do Sandro e o clube de futebol nesse período. Havia a questão do contrato e do dinheiro sacrificial que o Sandro se prontificou a abdicar, o que diz muito sobre o seu carácter. A forma como se comportou nessa fase foi exemplar e tem mantido esse nível desde que regressou", afirmou.
"Isto é uma relação de duas vias. O Sandro sentiu o carinho de todos os que estão ligados ao clube. Esse apoio foi fundamental para o seu regresso ao futebol e era mesmo disso que precisava naquela altura. Agora estamos a ver os frutos disso em campo. É fácil esquecer tudo o que ele passou nesse período", acrescentou Eddie Howe.
"Cada situação é única. O Sandro está feliz, a desfrutar do futebol e sente-se uma peça fundamental do plantel. Nunca se sabe o que o futuro reserva, mas estamos a aproveitar a sua qualidade e esperamos que continue assim por muito tempo. Penso que é arriscado rotular jogadores (como um dos melhores do mundo), mas ele tem as características e a atitude para o ser. O Sandro reúne todas essas qualidades, a capacidade técnica, a qualidade, tem um pouco de tudo, mas o desafio é evoluir e demonstrar isso de forma consistente", disse o treinador do Newcastle.
Sobre a presença de Tonali na partida com os Cottagers, Howe acrescentou: "O Sandro continua a ser um jogador que estamos a monitorizar. Treinou na quarta-feira, mas não se sentiu a 100%, por isso é provavelmente o caso mais incerto para o jogo."
"É preciso a atitude certa frente ao Fulham"
Entretanto, ao abordar o duelo com o Fulham, Howe admite que a equipa tem de melhorar o registo interno depois de uma excelente vitória na Liga dos Campeões frente ao Benfica a meio da semana.
"Tudo depende da mentalidade e da atitude. Não há diferença entre um jogo da Premier League ou um jogo de pré-época. A nossa atitude tem de ser sempre igual. A nossa postura foi muito positiva frente ao Benfica na Liga dos Campeões e agora temos de manter esse nível contra o Fulham no sábado. No ano passado tivemos dois resultados dececionantes frente ao Fulham e estes são jogos complicados para nós, sobretudo depois de regressar da Liga dos Campeões e das emoções intensas que esses jogos proporcionam. É um grande desafio mental ao qual temos de responder e crescer com essas experiências", explicou o treinador.
"Ramsey tornou-nos melhores"
Para além de Tonali, Howe fez questão de destacar o impacto de Jacob Ramsey, contratado no último dia do mercado. O antigo médio do Aston Villa, apesar de ter chegado lesionado, rapidamente se adaptou em St James' Park.
"Estou muito satisfeito pelo JJ, porque a última coisa que se quer é lesionar-se num novo clube. Trabalhou muito, recuperou totalmente e fiquei impressionado, mas acredito que o melhor ainda está para vir. É fundamental para nós ter jogadores que possam entrar e fazer a equipa jogar melhor. Isso é crucial. Precisamos de profundidade e, provavelmente, não tínhamos isso há dois anos. O profissionalismo deles ficou bem patente na forma como entraram e corresponderam. Dá-me uma nova dinâmica na hora de escolher a equipa para o próximo jogo", elogiou Eddie Howe.
Deixar Slot falar
Antes de terminar, Howe foi questionado sobre uma provocação do rival do Liverpool, Arne Slot, durante a semana.
Depois de Alexander Isak ter sofrido uma lesão na virilha na vitória do Liverpool na Liga dos Campeões, em Frankfurt, Slot apelidou o Newcastle de "clube mais pequeno", ao salientar que Isak não tinha feito a pré-época com os Magpies antes da transferência.
"Não acho sensato envolver-me nessas discussões. O Alex já não está neste clube. O melhor é não entrar por aí. A estrutura aqui é muito boa. Não é perfeita, há aspetos a melhorar e a desenvolver. Os proprietários têm investido nas infraestruturas e nota-se que há obras em curso. Esperemos que isso nos permita ser ainda melhores no futuro. Mas não tenho razões de queixa, temos atletas de elite aqui, muitos deles, e felizmente estão a gerir-se bastante bem", respondeu Eddie Howe.