Johan Djourou, 37 anos, reformou-se como futebolista em 2021 com o FC Nordsjælland (Dinamarca). O antigo jogador do Arsenal dedica agora o seu tempo e energia a treinar um clube feminino suíço em Genebra, na quarta divisão, cargo que lhe valeu uma Licença Pro A da UEFA. Em julho passado, foi também nomeado coordenador desportivo da seleção nacional feminina da Suíça.
Mas isso não é tudo. O antigo defesa também é consultor da DAZN francesa, dirige o projeto "Djourou Elite Football Camp", dedicado às crianças, e é criador de um canal no YouTube chamado "Sous la surface".
Com o bom humor que o caracteriza, Johan Djourou aceitou a nossa entrevista, respondendo com sinceridade e abertura de espírito.
- Que impacto teve o futebol na sua personalidade, para além da sua carreira?
- Bem, é preciso compreender que para mim o futebol foi tudo. Desde criança, em África, tudo girava à volta da bola, correndo atrás dela e rastejando atrás dela. Por isso, para mim, o futebol é muito mais do que um desporto. Era uma religião, cultural e inata. Era algo que nem sequer se conseguia explicar.
- Em primeiro lugar, trata-se de jogar com os amigos, de nos pormos à prova, de nos desafiarmos, de nos vermos progredir e, de facto, isso leva-nos a ter uma perseverança que nunca para. É também uma mentalidade que cresce a cada momento, a cada jogo que jogas com os teus amigos, a cada jogo que jogas no clube, a cada jogo que vês na televisão. É um processo de aprendizagem contínuo. E o que o futebol me ensinou, para além da minha carreira, foi a partilha, a humildade, o respeito, o desejo de melhorar sempre, de chegar mais alto e de crescer como pessoa. Porque se quer crescer como jogador... No fim de contas, ter tido uma carreira como esta leva-nos a procurar continuamente o progresso em tudo o que tocamos e em tudo o que fazemos.
- A sua história com o futebol começou na Suíça, no FC Champel, depois no Etoile Carouge, antes de entrar para o centro de formação do Arsenal. Fale-nos dos seus primeiros passos no desporto, da sua carreira juvenil na Suíça, antes de ingressar num grande clube como o Arsenal (quem o fez querer começar, como encontrou a força e a motivação necessárias para se afirmar, etc.).
- A minha carreira profissional na Suíça foi bastante louca. Sempre fui considerado um jogador muito bom: alto, tecnicamente dotado e formado como 6-8. Cheguei mesmo a jogar como avançado nos primeiros tempos no Champel. Depois, por razões profissionais relacionadas com a minha mãe, em particular com o seu horário de trabalho, tive de deixar de jogar futebol. Na altura, foi uma tragédia para mim, porque já não podia ir ao futebol durante a semana. Depois, um dia, estava em casa do meu pai, em França, e ele mandou vir um amigo que trabalhava em Carouge e disse: "O rapaz tem de jogar, não é possível, tem tanto talento, seria um desperdício". Então a minha mãe ouviu, teve em conta as coisas e fez tudo o que podia para que voltasse a jogar. Havia também uma mulher que me trazia de vez em quando, que me vinha buscar, que a ajudava a compensar a sua ausência. Por isso, no início, foi difícil. Estive a ponto de ficar de fora, mas felizmente a minha mãe adaptou-se e o seu investimento acabou por dar frutos.
- É verdade que o facto de eu ter tido tanta sorte, de ter tido também muito bons treinadores e de ter passado pelo Payerne - que era um pouco como a Clairefontaine da Suíça - me ajudou muito no meu desenvolvimento. E foi um processo fácil. Fui incluído muito cedo nas seleções nacionais, ainda muito jovem. E foi isso que me deu a exposição de que precisava para os grandes torneios. Aí jogava-se contra várias nações ao mesmo tempo, o que me dava uma exposição muito boa e eu respondia muitas vezes. Assim, logo à partida, a visibilidade é muito maior.
- Depois, quando o Arsenal chegou, fiquei um pouco surpreendido no início, porque pensamos que é rápido, mesmo cedo. Eu tinha 15 anos quando me disseram que o Arsenal vinha falar comigo,e eu já jogava na equipa principal do Carouge, com adultos. Pensa-se que há uma hipótese... Na altura, não sei o que eles viram. É verdade que eu tinha talento, era trabalhador, estava concentrado, só pensava em futebol, por isso acho que isso os convenceu. Depois disso, é outro nível. Mas esta motivação vem da minha cultura, de onde venho: não se desiste, tem-se um sonho, tem-se um desejo, eu estava envolvido a 1000%.
Vou dar-vos alguns exemplos: muitas vezes, quando somos jovens, jogamos, a nossa mãe chama-nos pela janela para voltarmos para casa, mas para mim era o mais tarde possível. Na escola, jogava futebol a toda a hora. Essa motivação nunca me abandonou. Cresce quando se chega ao Arsenal e se vêem outros jogadores de outras nações com a mesma fome que nós. Depois, sabemos que os lugares são menos, que são limitados. Lembro-me sempre de um dia em que o Steve Boult, que era o meu treinador na altura, durante um jogo contra, não sei quem, em que ganhámos, mas foi um pouco complicado, me deu como exemplo e disse aos outros: "Olhem, é o suíço que mostra boa vontade, que põe os ingredientes certos, é só ele que mostra que está lá". Este tipo de discurso dá-nos ainda mais motivação, porque se conseguirmos convencer os grandes, como Steve Boult, de que temos talento para ter sucesso, e que estamos concentrados e motivados, isso ajuda.
- Quando tinha 16 anos e entra no Arsenal, qual foi a primeira coisa que pensou? Teve medo?
- Quando entrei para o Arsenal, francamente, tinha 16 anos, joguei o meu primeiro jogo aos 17, não tive medo. Fiquei impressionado. Fiquei impressionado com o treino com Dennis Bergkamp, fiquei impressionado com o treino com Titi (Thierry Henry), fiquei impressionado com o tamanho do centro de treinos, tudo é impressionante. Mas não se quer ficar impressionado durante muito tempo. A primeira coisa que dizemos a nós próprios é que estamos lá, mas não sabemos por quanto tempo. A questão é essa: temos de trabalhar muito para estarmos lá durante muito tempo e podermos jogar, porque há muitos jogadores. Por isso, não estou assustado, mas estou impressionado.
- Olhando para trás, o que recorda do seu tempo no Arsenal?
- Quem diria que uma criança adotada aos 17 meses na Suíça iria para o Arsenal aos 16 anos e teria sucesso a jogar? Vindo de Carouge, um clube que não é o Servette, que não é o Young Boys, que não é o Basileia. Ter passado por obstáculos incríveis quando era jovem, sempre com os jogadores mais velhos, francamente... A minha passagem pelo Arsenal foi uma bênção! Tive momentos incríveis, épocas incríveis, também tive algumas lesões, também tive alguns momentos difíceis, mas, no geral, jogar na Liga dos Campeões, chegar à final, chegar à final da Taça da Liga, lutar pelo título, estar na Europa todos os anos... foi fantástico. Foi mesmo. E também, a coisa é poder afirmar-se. Tive a oportunidade de me afirmar, de fazer grandes jogos, de fazer grandes exibições, de ser reconhecido durante algumas épocas como um dos melhores centrais da Premier League, sobretudo por Arsène e pelos meus companheiros. De facto, é evidente que gostaríamos sempre de dizer que nos falta alguma coisa, que nos falta um título, que nos falta isto ou aquilo, e isso poderia entrar na categoria dos arrependimentos. Mas não, de modo algum. Não sou o Sergio Ramos, não sou o Gerard Piqué, sou o Johan Djourou e fiz jogos muito, muito, muito importantes, e estou muito orgulhoso disso.
"Nunca tive medo no Arsenal, mas fiquei impressionado"
- É difícil encontrar um equilíbrio entre a sua vida de futebolista profissional e a sua vida pessoal? Como é que conseguiu conciliar as duas coisas?
- Foi muito simples. Primeiro vamos para um lar de acolhimento, crescemos e depois compramos o nosso próprio apartamento. Também tive filhos muito cedo, o que nos coloca no caminho certo. No final, as coisas reconciliam-se muito facilmente. Eu estava tão concentrado no futebol... Depois temos a nossa vidinha em Londres, tiramos tempo para sair um pouco pela cidade, passear, cuidar da família, que muitas vezes está no estrangeiro, no meu caso na Suíça. Por isso, no final, foi muito simples, não sou uma pessoa que saia muito, por isso para mim o equilíbrio foi simples, primeiro foi o futebol e depois o resto. À medida que fui crescendo e evoluindo, está bem, talvez tenha ido ao restaurante uma ou duas vezes, coisas desse género, mas isso veio muito mais tarde. No início, era mesmo uma questão de equilíbrio, de me concentrar no objetivo, que era o futebol. E depois, quando as minhas filhas apareceram, é claro que temos a nossa família, mas lutamos por elas todos os dias.
- Qual foi o avançado que mais o impressionou (CR7, Hazard, Rooney, Tevez, Drogba, Torres, Suarez...) e qual foi o mais difícil de travar?
- Essa é uma pergunta muito boa. Acho que todos os nomes que mencionaste são assassinos (risos). Mas acho que o Tevez foi aquele que mais me custou defender num jogo, em alguns jogos. Adorei jogar contra ele. Aliás, adorei jogar contra o Didier Drogba, porque era realmente o duelo de origem marfinense, era o jogo dentro do jogo que não podíamos perder, porque sabemos que, em casa, estão todos a ver-nos. Sabes que o Drogba fez mal ao Arsenal e, quando jogas contra ele, queres fazer-lhe frente. E eu sempre gostei desse tipo de duelos. Como anedota, uma vez estava com o Didier em Miami, por quem tenho o maior respeito, e ele disse-me: "Estás a ver, Jo', és um verdadeiro defesa". E, de facto, cada vez que recebia palavras dessas dos meus colegas de equipa, que são avançados de extraordinária qualidade, a maioria dos quais tinha esse respeito por mim, dizendo "estás a fazer o teu trabalho, és forte, rapaz", isso dava-me confiança. Por isso, é claro que adorei o Didier, muito complicado, o Cristiano, muito complicado, mas acho que o Tevez foi o mais difícil, porque era tão forte com os pés, tão móvel, tão ativo que eu diria Tevez. Embora, francamente, a lista fosse difícil de escolher (risos).
- As relações entre os jogadores são sempre boas num clube tão competitivo como o Arsenal?
- Essa é uma pergunta muito boa. Penso que as relações são boas porque éramos jovens, tínhamos muitos jogadores jovens e tínhamos os jogadores mais velhos, como o Titi, que era exemplar, ou outros, mas as relações em geral são boas. Depois, claro, há sempre o problema da competição, que por vezes é saudável, dependendo das pessoas. Por vezes, também pode ser um pouco mais complicado, porque estamos a ocupar o lugar de alguém e essa pessoa é mais sensível, mesmo que seja o nosso parceiro.
- E, como vê, às vezes pode haver um pouco de tensão, mas, de resto, num clube como o Arsenal, tínhamos realmente um espírito de família. É claro que, quando as coisas estavam mais complicadas, Wenger endurecia um pouco as coisas, dizia-nos como deviam ser as coisas, mas, de resto, sempre tive a sensação de fazer parte de uma família, quer as coisas estivessem a correr bem ou não, nunca fui excluído.
- Com a sua experiência, a sua formação e o seu conhecimento do jogo, como analisa o futebol atual (em que difere do seu tempo? Continua a gostar de ver futebol?).
- É preciso adaptarmo-nos aos tempos. Na minha opinião, há muito mais futebol hoje do que naquela altura. Jogámos, e eu joguei, contra monstros de criatividade, contra monstros de jogadores fisicamente fortes, tecnicamente dotados e inteligentes. Claro que as coisas mudaram, mas penso que o que se perdeu hoje foi essa liberdade de expressão, essa criatividade, porque tudo está tão (sobre)simplificado. Hoje em dia, há muitos dados, muitas análises, que antigamente eram muito menos. Como resultado, as partidas eram, por vezes, mais abertos. Hoje em dia, toda a gente sabe o que o adversário vai fazer, mais ou menos. Por isso, estamos a perder alguns desses jogadores que eram tão criativos e que conseguiam criar essa loucura.... Claro que hoje há o Neymar e outros, mas estão a tornar-se raros. Jogadores como o Hazard, como o Rui Costa no seu tempo, como o Ronaldo Nazário, embora eu ache que não vamos ver mais jogadores como ele. E sinto falta de alguns deles, não estou a falar de todos, porque havia muitos jogadores tecnicamente fortes. Portanto, gosto sempre de ver futebol, porque estou sempre a aprender, mas acho que é aí que reside a diferença.
"No YouTube tento expor a nossa realidade, que nem sempre é compreendida"
- Temos de estar preocupados com o futuro do futebol?
- Preocupados com o futebol? Sim e não. De certa forma, sim, porque há muito mais lesões de jogadores... Mas também há muito mais jogos, por isso, como consumidor, estamos satisfeitos. Depois, claro, falaremos sempre da qualidade, que há muitos jogos, os jogadores estão cansados, a qualidade não vai baixar? Pode acontecer, mas, de resto, como adepto e como consumidor, não estou preocupado com isso. Mas preocupa-me um pouco mais o aspeto financeiro. Porque não tenho a certeza de que o modelo atual possa continuar por muito mais tempo para todos os clubes. Essa é a verdadeira questão.
- Fale-nos dos seus projetos actuais. Sabemos que é analista na televisão, mas também tem um canal fantástico no YouTube...
- Sou treinador de uma equipa feminina em Genebra, onde jogam as minhas três filhas. Comecei por treinar as FF15, ou seja, as sub-15, e agora assumi a equipa principal, que está na quarta divisão, com o objetivo de tentar fazê-las progredir, divertir-se e subir de divisão. Atualmente, estão em primeiro lugar, com cinco pontos de vantagem, pelo que as perspetivas de subida são boas.
- Também sou comentador, um trabalho de que gosto muito. Aprendi muito nestes últimos anos, nomeadamente com Laurent Salvaudon da RMC Sport. Também trabalhei para a RTS na Suíça. Tenho os meus campos, o "Djourou Elite Football Camp" para crianças, que faço há cinco anos. É algo que também adoro, porque se trata de passar a mensagem. E, por fim, o canal YouTube, que hoje em dia é realmente uma plataforma de transmissão, de autenticidade, para descobrir um pouco do que se passa à superfície destas pessoas que estão expostas a pressões e expectativas do mundo exterior, das suas famílias. Tento expor esta realidade que por vezes é nossa e que nem sempre é compreendida.
- Para além do mundo dos media, está a considerar uma carreira no futebol (como treinador, agente ou outro)?
- Como disse, sou treinador, mas também estou a fazer mais exames e, neste momento, tenho de confirmar a minha licença junto da UEFA. Por isso, sim, porque não ser um dia um treinador profissional? O que eu gosto é de transmitir informação, gosto de pormenores, gosto de perceber, gosto de falar com os jogadores, por isso acho que é algo que me tem interessado muito nos últimos anos. Por isso, sim, vejo claramente um caminho a seguir.
- Como ex-jogador, gosta da proposta de Mikel Arteta para o Arsenal e está satisfeito com o projeto atual?
- É verdade que o que ele propôs ao Arsenal nos últimos anos foi muito interessante. Agora, há sempre aquele pequeno ponto de interrogação sobre o que vai acontecer. Mas em termos do que ele trouxe para o jogo, em termos de conceito, em termos da confiança renovada dos jogadores na sua capacidade, é enorme. Na época passada, estiveram muito perto de ganhar a Premier League... Agora veremos, é uma época um pouco mais complicada em termos de lesões. O Liverpool também começou muito bem, mas é evidente que o processo e o projeto do Mikel são muito interessantes. Agora, há um pequeno problema, Edu, o antigo diretor desportivo? Onde está a verdade, o quê, como, o que aconteceu, nunca será claro. Mas, de qualquer forma, em comparação com o que têm, onde estavam e onde estão hoje, é muito positivo. E seria ótimo ter um título para coroar tudo isto.
