Os resultados sob o comando do neerlandês foram dececionantes desde o início, e a ascensão temporária obtida com a conquista da Taça da Liga e da Taça de Inglaterra nunca iria satisfazer a geração moderna de adeptos ou os novos proprietários, que esperam um sucesso imediato ao mais alto nível para o seu enorme investimento.
Para os adeptos de uma geração que ainda considera a Premier League como uma nova manobra de marketing, dois triunfos em Wembley em dois anos seriam considerados um retorno razoável para um clube que esteve 26 anos sem ganhar um título.
No entanto, Ferguson transformou essa mentalidade com o seu extraordinário mandato de 26 anos, que permitiu que os adeptos do United se empanturrassem de troféus, com uns incríveis 39.
Muitas vezes é convenientemente esquecido que os primeiros quatro anos do escocês foram totalmente estéreis, mas teve muito mais tempo para mudar as coisas do que qualquer um dos que o sucederam.
O United, que tinha vencido o campeonato pela última vez em 1967, terminou em 11.º, 2.º, 11.º, 13.º e 6.º lugar nas cinco primeiras temporadas de Ferguson e só conseguiu o título em 1993, depois de sete anos de tentativas e fracassos.
No entanto, o subsequente domínio total a nível nacional e os dois triunfos na Liga dos Campeões alteraram completamente as expectativas dos adeptos, que passaram a conhecer apenas o sucesso.
Poucos poderiam prever, quando Ferguson finalmente deixou o cargo em 2013, depois de ter conquistado a Premier League pela 13.ª vez, que 11 anos depois o United não só não a teria conquistado novamente como nem sequer estaria na luta.
O sucessor de Ferguson
Ferguson escolheu pessoalmente o escocês David Moyes como sucessor, mas o realismo que manteve o Everton na metade superior da tabela não foi transferido para um plantel de superestrelas e foi descartado ao fim de um ano, tendo terminado em sétimo lugar, o pior do United em 24 anos.
O neerlandês Louis van Gaal era uma figura distante que os adeptos não aceitaram e durou 22 meses largamente esquecíveis, abrindo a porta para o Special One José Mourinho.
Finalmente, os adeptos sentiram que tinham um treinador com um ego arrogante perfeitamente adequado ao seu estatuto de líder, mesmo quando em campo estavam novamente a ficar atrás do Liverpool e, ainda mais insuportável, do Manchester City.
Mourinho trouxe de volta a glória europeia, mas a Liga Europa não era o lugar onde o United sentia que devia estar e também ele durou apenas pouco mais de duas épocas.
Seguiu-se Ole Gunnar Solskjaer, que protagonizou provavelmente o momento mais dramático da rica história do clube, com o golo que marcou o final da final da Liga dos Campeões de 1999 e garantiu o triplete.
Apesar de um poço sem fundo de boa vontade, também não funcionou e a nomeação a curto prazo de Ralf Rangnick apenas pareceu sublinhar a confusão em que o clube se tinha metido.
Um ajuste desconfortável
Ten Hag assumiu o cargo em 2022, mas, desde o início, parecia não se sentir à vontade. O neerlandês não foi ajudado, é claro, pelas exibições muitas vezes más dos principais nomes do clube, alguns que ele herdou, mas muitos que ele trouxe durante uma onda de gastos superiores a 500 milhões de euros durante dois anos.
Antony, Manuel Ugarte, Matthijs de Ligt, Leny Yoro, Joshua Zirkzee, Mason Mount, Casemiro e Rasmus Hojlund custaram muito dinheiro, mas é difícil imaginar qualquer um deles na equipa principal do Aston Villa, quanto mais na do campeão Manchester City.
No entanto, a cada derrota, as análises de Ten Hag e a coleção aparentemente sem fim de desculpas deixavam os adeptos cada vez mais irritados e a pedir por um pouco de paixão.
Em vez disso, ela veio de ex-jogadores que se tornaram comentadores, como Roy Keane e Gary Neville, que choveram duras críticas sobre os jogadores e o técnico quase semanalmente.
Tornaram-se a voz de Ferguson, que manteve os seus conselhos a cada fracasso de gestão, mas cuja sombra - metafórica e literalmente a partir do seu lugar no topo da bancada - continua a ser o padrão pelo qual cada sucessor é medido.
Ser treinador da seleção inglesa há muito tempo é descrito como o trabalho mais impossível do futebol, mas sentar-se no banco de suplentes de Old Trafford na era pós-Ferguson pode muito bem tê-lo suplantado.