O Manchester United ainda está a construir o seu plantel e tem menos profundidade do que muitos dos seus rivais da Premier League, de acordo com o treinador Erik ten Hag. Ten Hag prolongou o seu contrato até 2026 no início deste mês, apesar das especulações de que seria despedido após uma época fraca, embora tenha conseguido animar a época com a conquista da Taça de Inglaterra no final da temporada.
O treinador considerou "bizarros" os 61 jogos disputados em todas as competições na época passada, uma vez que o clube tinha vários jogadores na lista de lesionados.
"É realmente demasiado. Não somos a única equipa que se debateu com lesões, outros clubes tiveram o mesmo problema", disse ao jornal holandês Algemeen Dagblad na sexta-feira: "Na época passada, tivemos lesões constantes de jogadores nas mesmas posições, todos na linha defensiva. A certa altura, quase não tínhamos defesas disponíveis. Quando começámos aqui, o United não ganhava um troféu há seis anos e não foi por não ter tido bons treinadores. Isso diz algo sobre a composição e a qualidade do plantel. Claro que eu sabia disso quando comecei, mas eram jogadores com contratos de longa duração. Estávamos e ainda estamos nesse processo (de construção). Se compararmos o nosso plantel com o de outros clubes de topo da Premier League, somos definitivamente um pouco mais pequenos em termos de profundidade. Foi exatamente por isso que tivemos tanta dificuldade em lidar com as lesões."
Ten Hags estava quase certo de que perderia o emprego no final da temporada passada, mas a vitória por 2-1 sobre o Manchester City na final da Taça de Inglaterra em Wembley parece ter salvado o seu emprego por um tempo.
"Estava a acontecer tanta coisa na altura, mas eu continuava a acreditar firmemente que podíamos ganhar aquela final. O mais importante era transmitir essa convicção à minha equipa. Tive de ter cuidado para que o ambiente não se tornasse negativo", explica Ten Hag.
O neerlandês diz não estar preocupado com o seu futuro no clube.
"Se amanhã a direção do United encontrar alguém que considere melhor, vou-me embora. É tão simples quanto isso" , diz: "São estes os mecanismos do futebol que temos de respeitar. Num clube como este, é muito claro: Se não ganhares, tens um problema".
O treinador também admite que a temporada o deixou exausto.
"Sejamos realistas: perdemos demasiados jogos, é preciso força para manter a equipa concentrada e motivada de cada vez. Os jogadores ficam desiludidos e as pessoas à sua volta também", disse ao jornal.
Desde então, houve uma mudança de pessoal no clube, e Ten Hag sugere que tempos melhores estão a caminho.
"Se tivermos as estruturas certas e trabalharmos bem em conjunto, e se também tivermos um bom relacionamento com os jogadores, sabemos que as coisas vão melhorar novamente", acrescenta.