Depois de mais de 30 anos de atividade, escreveu um livro sobre o assunto. Qualquer pessoa que ande por aí com o desejo de se tornar um observador fará bem em adquirir um exemplar de "The Scouting Game".
Robinson passou mais de 10 anos na academia do Chelsea, numa altura em que o departamento de jovens do clube produzia talentos numa autêntica linha de montagem.
Atualmente, Robinson é chefe de recrutamento da academia do Southampton e faz parte de uma empresa que prepara potenciais observadores para entrarem no futebol profissional.
Em entrevista ao Tribalfootball, Robinson falou sobre "The Scouting Game" e contou algumas histórias interessantes sobre o seu tempo no topo do futebol.
Como é que Jamal Musiala conseguiu passar pelo Chelsea e chegar ao Bayern de Munique?
"Estava sentado no Estádio St. Mary's, em Southampton, na semana passada. Atrás do estádio, podia vê-lo literalmente por cima do telhado do estádio, há um bloco de apartamentos. E tem literalmente vista para o campo. Levi Colwill vivia nesse bloco de apartamentos e Musiala vivia no edifício ao lado. Portanto, a primeira pergunta é: porque é que o Southampton não os contratou?"
"Foi um primeiro roubo, no sentido em que o Chelsea os apanhou debaixo do nariz do Southampton, graças a uma boa prospeção. Mas a família de Jamal era alemã e havia sempre a sensação de que ele poderia voltar para a Alemanha. Quando chegou aos 16 anos, começaram a fazer-lhe propostas. Nessa altura, lembro-me de Neil Bath dizer: "Não podemos continuar a pagar cada vez mais a estes miúdos. Temos de ter uma estrutura. Temos de dar algum sentido a isto, porque está a ficar uma loucura."
"Por isso, introduziu três níveis de pagamentos para tentar obter algum tipo de estrutura e Jamal recebeu obviamente uma oferta maior para ir para outro lado. Tal como Samuel Iling-Junior, que foi para a Juventus na mesma altura. Se fizer isso, vai perder alguns jogadores. Agora, com o novo proprietário e a nova estrutura, estão a oferecer contratos fantásticos a jovens de 17 anos que ganham 20 mil libras por semana. Nessa altura, ainda nem sequer estiveram na equipa principal. É uma loucura, mas é óbvio que eles sentem que precisam de fazer isso para competir."
"Agora sou contactado por pais de miúdos do Chelsea a dizer que querem vir para o Southampton porque querem um caminho. E eu digo: 'Bem, nós não pagamos nada parecido com o que pagam no Chelsea.' Não, não estamos preocupados com isso. Queremos um caminho. Temos de progredir no jogo. Então, a coisa começa a mudar para o outro lado".
Houve alguma academia melhor do que a do Chelsea entre 2010 e 2020?
"Não, acho que não. Obviamente, há sítios como o Barcelona, que tem uma tradição muito forte de produzir talento, e outros clubes como o Bayern de Munique e Dortmund. Mas quando olhamos para o Chelsea, temos Reece James, Mason Mount, Conor Gallagher, Trevoh Chalobah, Nathaniel Chalobah também, Ruben Loftus-Cheek, Callum Hudson-Odoi, Marc Guehi, que está no Palace, Michael Olise, que está agora no Bayern, Jamal Musiala, agora no Bayern, Levi Colwell. Todos eles eram do Chelsea desde os sete ou oito anos de idade."
"É uma linha de produção incrível e o Chelsea ganhou a Taça de Inglaterra de Juniores, sete vezes em nove anos, durante esse período. Não foi apenas uma questão de uma boa geração. Era um lugar extraordinário para se estar, com grandes talentos e literalmente jogadores formados em casa a partir dos sete, oito anos de idade."
Aquela foto de Mason Mount, Chalobah, Reece James e Tammy Abraham com a medalha de campeão da Liga dos Campeões em 2021 é fantástica. Qual foi o sentimento da equipa na altura ao viver esse momento?
"O engraçado é que, durante todo o tempo em que ganhámos as Taças de Inglaterra de Juniores, não conseguíamos ter um jogador na equipa principal, porque treinadores como José Mourinho, que nunca apostou em jovens jogadores em nenhum clube por onde passou, sabiam que eles só iam estar lá 18 meses, dois anos, talvez. Sabiam que estavam sob tanta pressão para obter resultados que lhes era difícil apostar em jogadores jovens."
"Por isso, foi uma altura muito frustrante. Tínhamos jogadores muito bons e talentosos a surgir, Ruben Loftus-Cheek era um bom exemplo. Não conseguiu impor-se e, quando teve oportunidades na equipa principal, não as aproveitou muito bem. O que é o outro lado da questão. Os jogadores têm de estar preparados."
"A grande mudança deu-se quando tivemos as sanções relativas às transferências. Frank Lampard era o treinador e todo o seu staff era formado por pessoas da academia, e era uma equipa muito unida. Ele estava pronto para dar aos jovens jogadores, como Mason, Reece e outros, uma oportunidade. E eles aproveitaram a oportunidade, foi isso que aconteceu.
"Mas eles tinham sido preparados para esse momento, com todo o seu desenvolvimento ao longo dos anos e dos períodos de empréstimo, e era a altura certa, o lugar certo. Nessa altura, quando começámos a ter muitos jogadores na equipa principal, foi uma enorme satisfação."
Há alguma deceção em ver todos esses jogadores formados na academia serem vendidos?
"Sim, foi frustrante na altura. Lembro-me de quando precisávamos de um defesa-central e tínhamos o Fikayo Tomori e o Marc Guéhi, mas ambos iam ser vendidos. Lembro-me de que as pessoas mais experientes, como eu, no recrutamento, diziam: por que razão estamos a comprar outros defesas-centrais um pouco mais velhos, mas que não são melhores do que o Fikayo ou o Marc? Não fazia sentido."
"Não foi por causa do fair-play financeiro ou da necessidade de equilibrar as contas. Não havia essa desculpa. Penso que foi apenas a exigência de certos treinadores quando chegaram. Estávamos a contratar treinadores com grandes egos e todos eles vinham com uma lista de compras."
"Não conheciam necessariamente os jogadores da nossa academia. Era como se a pega procurasse algo brilhante noutro lugar, em vez do diamante em bruto que já tínhamos. Como clube, o Chelsea poderia ter feito ainda melhor com o talento e isso repetiu-se recentemente com Connor Gallagher."
"É um excelente rapaz e esteve muito bem no Chelsea durante a época em que Pochettino lá esteve. Mas não, teve de ser vendido ao Atlético de Madrid. Alguns dos jogadores que foram comprados por muito dinheiro não são tão bons como os jogadores que vendemos por menos dinheiro. Na minha opinião".