Gabriel Osho e o Auxerre estão a fazer uma boa temporada na Ligue 1, ocupando atualmente o 15.º lugar na classificação, após 15 jogos.
O defesa de 26 anos fez toda a sua carreira em Inglaterra antes de se transferir para França. Começou a sua jornada profissional no Reading, onde fez sua estreia na derrota por 0-1 com o Middlesbrough, a 22 de dezembro de 2018, ganhando o prémio de homem da partida.
Osho foi emprestado ao Maidenhead United e ao Aldershot Town antes de se juntar ao Bristol Rovers, por empréstimo, durante o resto da época de 2018-19.
Em dezembro de 2019, foi emprestado ao Yeovil Town até ao início de janeiro de 2020. Com o seu contrato com o Reading a expirar em junho de 2020, assinou uma renovação de curto prazo devido à pandemia de COVID-19, mas acabou por recusar um novo contrato e deixou o clube.
A sua carreira arrancou no Luton Town, onde se afirmou como titular durante a época de 2021-22, com 26 presenças. Desempenhou um papel crucial na época seguinte, marcando um golo na meia-final do play-off do Championship contra o Sunderland, ajudando o Luton a ser promovido à Premier League.
"Foi bom. Foi diferente. É claro que o Championship é uma divisão muito difícil e corajosa. Mas é muito bom ganhar um jogo por 1-0, 1-0 fora de casa", disse ao Flashscore, numa entrevista concedida pela Ligue 1.
"Acho que fizemos isso muitas vezes. Na época em que fomos promovidos, foi uma equipa muito determinada e resiliente que foi promovida. E depois, obviamente, ir para a Premier League foi muito diferente. Muito mais rápido. Os jogos eram muito mais disputados, muito mais impiedosos, mas gostei de cada minuto", recordou.
Depois de ter falhado o início da época de 2023/24 devido a lesão, Osho fez a sua tão esperada estreia na Premier League, numa derrota por 3-1 frente ao Aston Villa, a 29 de outubro de 2023. O nigeriano disputou 26 jogos na primeira divisão inglesa e diz ter vivido o seu sonho de criança.
"Acho que todos os miúdos, quando estão a crescer, querem jogar na Premier League. Conseguir isso foi fantástico para mim. Às vezes até penso nisso agora e penso: 'Bem, nem acredito que o consegui fazer', porque foi isso que me propus fazer durante quase toda a minha vida. Por isso, foi bom conseguir atingir um objetivo de vida aos 25 anos", acrescentou Gabriel Osho.
O Luton Town foi despromovido da Premier League após apenas uma época, e Osho deixou o clube. Apesar da sua saída, continua a seguir o Luton enquanto este luta no 19.º lugar do Championship.
"Continuo a ver todos os jogos. É uma equipa que fez muito por mim. Por isso, sim, claro, continuo a olhar para eles", confirmou.
"Por vezes, temos um bom começo e depois as coisas correm mal. Por vezes, começamos mal e as coisas podem mudar, mas a equipa do Luton tem qualidade. Por isso, não tenho dúvidas de que eles vão dar a volta por cima com o treinador no comando", acrescentou.
O defesa elogiou o treinador do Luton, Rob Edwards, e atribuiu a sua evolução ao técnico galês.
"Foi bom. Quando Rob Edwards assumiu o comando do Luton, foi um período um pouco turbulento para mim e ele ajudou-me muito. Ele depositou muita confiança em mim. Devo-lhe isso e ele é um tipo simpático e um bom treinador. Gostei de trabalhar com ele e devo muito do que sou hoje a ele", afirmou.
Agora no Auxerre, Osho marcou recentemente o seu primeiro golo na Ligue 1, contribuindo para um emocionante empate 2-2 com o RC Lens.
O Auxerre só perdeu um dos últimos oito jogos e é uma das equipas em melhor forma no campeonato francês.
"Foi um bom começo, mas se considerarmos os primeiros cinco jogos, provavelmente não foi tão bom. Penso que agora encontrámos uma forma de jogar e que nos concentrámos no essencial que temos de fazer em todos os jogos para obtermos resultados e garantirmos um desempenho ao nível que estabelecemos", explicou.
"O treinador definiu um plano claro e nós seguimo-lo praticamente. Quando o fazemos e defendemos bem, temos uma oportunidade incrível de ganhar jogos e de obter resultados. Com os jogadores que temos no ataque, é sempre possível, porque eles são magníficos", acrescentou.
Questionado sobre a diferença entre a atmosfera dos dias de jogo entre a Inglaterra e a França, Osho ficou impressionado com o comprometimento dos adeptos franceses. "Penso que, em termos de ambiente de dia de jogo, os adeptos em França cantam constantemente durante todo o jogo. Raramente há altos e baixos. É sempre assim durante todo o jogo. O ambiente tem sido muito bom desde que cá estou."
Osho nasceu em Inglaterra, mas os seus pais tinham o direito de jogar pela Nigéria. O defesa estava ansioso para jogar pelas superáguias, mas não participou das primeiras convocatórias devido a uma lesão.
"Penso que a NFF entrou em contacto no verão em que o Luton foi promovido. Penso que foi no verão de 2023. Mas disseram-me apenas que estavam interessados e que estavam à procura. Infelizmente, estive lesionado desde o início da época até outubro ou setembro. Por isso, não estive disponível para as duas primeiras selecções da época", lembrou.
"Quando comecei a jogar, sempre quis ser selecionado. Esperava e aguardava a convocatória. Finalmente, ela chegou em março, mas lesionei-me contra o Crystal Palace, pelo que não pude fazer parte da equipa, o que foi muito frustrante", acrescentou.
Em 14 de novembro, Osho finalmente teve a oportunidade de estrear pela seleção nigeriana contra o Benin, um momento que ficará na memória do defesa por muito tempo.
"Foi especial. Não conhecia muito bem a sensação de jogar futebol internacional. Por isso, foi a primeira vez que senti a sensação de estar num campo internacional e não só ir para o campo, mas também jogar. Foi muito especial e emocionante. Foi um momento de orgulho para mim e para a minha família", assumiu.
A adaptação ao campo da Nigéria não foi tão simples para Osho, que admite ser uma pessoa "tímida".
"Nos primeiros dias, estava a tentar familiarizar-me com tudo, porque acho um pouco estranho falar com pessoas que não conheço, mas todos foram muito acolhedores. Obviamente, tinha alguns amigos em comum com alguns dos rapazes que já lá estavam e que jogam em Inglaterra. Nomes como o Ola Aina, o Calvin Bassey e o Alex Iwobi. Toda a gente era muito, muito simpática. À medida que o estágio avançava, fui-me familiarizando com toda a gente", contou.
A Nigéria perdeu por pouco a última edição da Taça Africana de Nações (CAN) para a anfitriã Costa do Marfim, e Osho está de olho na final em Marrocos.
"Acho que agora devemos concentrar-nos nas eliminatórias para o Mundial e também na CAN. Depois da última, o único objetivo é dar um passo adiante e vencer a competição. Acho que temos uma equipa suficientemente boa. A qualidade da equipa é provavelmente a melhor de África. Agora é hora de mostrar isso no grande palco", assumiu.
O desempenho das Super Águias nas eliminatórias para o Mundial é um forte contraste com o da CAN. Após quatro jogos, a seleção nigeriana tem apenas três pontos e está a quatro pontos da classificação automática.
"Acho que precisamos de jogar da maneira que podemos jogar e de acordo com as nossas habilidades, e acho que vamos chegar lá. Obviamente, a qualificação é um pouco mais longa neste formato, por isso temos tempo. Temos jogos para dar a volta por cima. Todos estão desesperados para disputar o Mundial. Tenho a certeza de que faremos tudo o que pudermos e, se Deus quiser, conseguiremos a qualificação", revelou Osho.