Mais conhecido pela sua passagem pelo Tottenham, Defoe participou na última grande conquista dos Spurs, em 2008, marcando um golo nas primeiras rondas da Taça da Liga, apesar de ter sido emprestado ao Portsmouth um mês antes de o clube derrotar o Chelsea na final.
Depois de iniciar a sua carreira sénior no West Ham, Defoe foi contratado pelos Spurs em 2004 e marcou 143 golos em 363 jogos pelos Lilywhites durante três épocas diferentes.
Defoe também teve passagens impressionantes por vários outros clubes, como Portsmouth, Sunderland e Rangers. Defoe foi fundamental para trazer a glória de volta ao Rangers, marcando 32 golos em 74 jogos, quando o Rangers conquistou o seu primeiro título da Premier League escocesa, em 2021, após um período estéril de 10 anos. Foi também o primeiro título de Defoe, apenas um ano antes de pendurar as chuteiras.
Mas como poderia ter sido diferente.
"Quando eu estava no West Ham, toda a gente dizia que o Arsenal devia contratar-me porque diziam que eu era a coisa mais parecida que viam com o Ian Wright... por isso, fazia sentido: 'Vai buscar o Jermain ao West Ham'", diz Defoe numa entrevista exclusiva ao Flashscore, cortesia do novo produto da bet365, Sub on Play on.
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"Mas isso nunca aconteceu quando eu era mais novo. Fui para os Spurs, e foi só isso!", acrescentou.
Desde os seus primeiros dias no West Ham que era evidente que Defoe era um matador nato em frente à baliza. Mas como é que ele se tornou assim?
"Acho que nasci com o instinto (de marcar golos)", admite.
"Eu sabia desde muito jovem que obviamente nasci com o instinto, e sempre me senti confortável na frente da baliza. Então, o que eu fiz foi treinar ainda mais. Porque, mesmo que se nasça com o instinto, a repetição é muito importante. Por isso, pratiquei e pratiquei o mais que pude. Sempre quis ter a certeza de que não precisava de muitas oportunidades para marcar. Se me derem uma oportunidade, eu finalizo. Era essa a minha mentalidade desde muito novo. Mas sinto que, mesmo com jogadores jovens, se há um jogador jovem que perde oportunidades, sinto que pode melhorar. Mas sinto que muitos dos goleadores, os goleadores naturais, sentem que nascem com isso", explica Defoe.
"Quando olho para alguém como o Harry Kane, claro que o percurso do Harry foi diferente do meu, porque ele foi emprestado a muitos clubes e eu conheci o Harry na equipa de juniores, mas olho para muitos goleadores natos, que - por vezes - vemos jogar e não fazem mais nada no jogo, mas marcam sempre. Acho que se nasce com esse instinto. Observamos os jogadores e pensamos: 'Como é que sabias que a bola ia cair ali? Ou 'Porque é que estás sempre na posição certa?", diz.
O avançado sueco Alexander Isak tem tido uma temporada notável pelo Newcastle, marcando 19 golos no campeonato, incluindo um período em que marcou em oito jogos consecutivos.
Em Isak, Defoe acredita que o Newcastle tem um jogador que possui esse instinto especial, e o jogador de 25 anos pode vir a fazer a diferença caso se transfira no verão.
"Quem quer que o contrate (Isak) no verão, seja o Liverpool ou o Arsenal, falando em fazer a diferença e ultrapassar a linha, ele é a pessoa certa", diz Defoe. É evidente a sua admiração pelo avançado.
"E não são só os golos. Contra o Arsenal (na vitória do Newcastle por 2-0 na segunda mão das meias-finais da Taça da Liga), os problemas que ele está a causar ao (William) Saliba e ao Gabriel (Magalhães), não se vê isso. Nem mesmo o (Erling) Haaland faz isso. O seu movimento. Ele não parece forte, mas é forte. Sabe como usar o seu corpo. Quando tem oportunidades, é implacável. Foi ele que eu gostei de ver e pensei que, mesmo há alguns anos, contra os melhores defesas - os John Terrys, os Rio Ferdinands, os Jaap Stams - ele também teria dado problemas a esses defesas. Quando o defrontam, os defesas sabem que vai ser difícil. Este gajo é sério. Dêem-lhe meia oportunidade e ele castiga-vos. Qualquer erro vai ser castigado", afirma.
Enquanto isso, outros avançados, como Nicolas Jackson, do Chelsea, e Kai Havertz, do Arsenal, são elogiados pela sua capacidade de oferecer algo mais do que golos, mas a sua falta de finesse e qualidade no departamento de marcação de golos tem feito com que as suas equipas tenham muitas vezes dificuldades nos momentos mais cruciais.
Até mesmo o Liverpool, que está a caminho de se tornar campeão da Premier League, usou o extremo Luis Diaz na frente em muitos jogos nesta temporada.
Mas Defoe ainda acredita que os melhores atacantes precisam de ser bons goleadores acima de tudo, e ter um número nove adequado pode fazer toda a diferença.
"És um número nove. Somos julgados pelos golos. Claro que se pode fazer mais do que isso. Wayne Rooney foi um goleador - o melhor marcador do Manchester United e foi o melhor marcador de Inglaterra a certa altura, antes de Harry (Kane) bater o recorde. Mas também não era um daqueles avançados-centro que era como um ponto focal. Ia para o meio-campo, jogava na direita... quando (Cristiano) Ronaldo jogava na frente no United. Mas mesmo assim marcou muitos golos. Por isso, no caso de (Erling) Haaland, ele merece muito crédito, porque às vezes é difícil. Se não estivermos num jogo e a oportunidade cair em cima de nós e tivermos de ter esse nível de concentração, em que não estivemos no jogo, mas mesmo assim temos de aproveitar a oportunidade, não é fácil", explica Defoe.
"Por isso, o facto de ele fazer isso merece muito crédito, porque vejo muita gente dizer 'Ele não está no jogo, não faz mais nada'. Mas a coisa mais difícil de fazer é meter a bola na baliza", acrescenta.
E, certamente, encontrar este tipo de avançados é muito mais difícil, com o jogo a evoluir para uma direção em que os golos são partilhados pelo campo, e o que se faz para além de colocar a bola no fundo da baliza torna-se mais valioso. Talvez por isso Isak possa ser tão procurado.
"Não há muitos números nove atualmente. Há avançados, mas estou a falar de números nove que marcam golos. O número nove pode fazer a diferença, é claro", afirma.
"O Arsenal passou por um período em que marcava golos de bola parada. Mas, por vezes, quando os jogos estão apertados - porque isso vai acontecer agora, especialmente na Premier League, e a forma como o jogo se tornou muito tático - é apenas aquele momento do jogo.O golo que o (Mohamed) Salah marcou contra o Everton, em que nesse jogo ele estava calmo, foi apenas aquele momento em que ele fez com que parecesse tão fácil, apesar de ser uma espécie de golo aberto. Mas se virmos o golo, vemos o seu primeiro toque, a rapidez com que remata. São apenas momentos num jogo em que ele pode fazer a diferença. É óbvio que eles (o Everton) marcaram no final, mas sinto que quando os jogos estão apertados ao mais alto nível, e temos aquele número nove, ele pode fazer a diferença", explica Defoe.
O número de avançados na seleção inglesa também diminuiu de forma alarmante, resumindo o facto de que os atacantes de elite tornaram-se uma raça rara.
"No outro dia, vi o documentário An Impossible Job sobre o antigo selecionador inglês Graham Taylor. Lembro-me de ver - até ao Euro 96 - que havia o (Alan) Shearer e o (Teddy) Sheringham que eram titulares. Depois havia Ian Wright, Les Ferdinand, Michael Owen, Robbie Fowler, Andy Cole, Paul Merson e, provavelmente, Matt Le Tissier. Acabei de citar sete avançados-centrais de topo, que não conseguiam entrar na seleção inglesa... isto é, apenas avançados-centrais ingleses. Agora é diferente", comenta Defoe.
Defoe teve uma carreira longa e muito bem-sucedida e jogou com muitos jogadores de classe mundial durante o seu tempo. Mas há certamente dois que se destacam mais.
"Luka Modric e Steven Gerrard", diz sem hesitar.
"Um ganhou a Bola de Ouro e o outro poderia ter ganho a Bola de Ouro. Basta ouvir o que (Zinedine) Zidane disse sobre ele (Gerrard). O Zidane adora-o e se o Zidane diz isso de ti, então deves ser especial", afirma.
Mas o que dizer de Jermain Defoe, o treinador? Depois de ter deixado o seu cargo de treinador das camadas jovens do Tottenham no verão passado, está certamente pronto para dar o próximo passo e tornar-se treinador.
"Rooney estava pronto. (Frank) Lampard estava pronto. Gerrard estava pronto. Claro que estou pronto. Fiz a 'aprendizagem', se quiserem, fiz os dois anos na academia. Sinto-me como se precisasse de fazer mais alguma coisa. Fazemos os exames de treinador, fazemos a licença B, a licença A, fazemos a licença profissional, treinamos as academias e esse tipo de coisas. Houve muitos jogadores com quem joguei que passaram a treinadores... mas gostaria de pensar que agora - não só agora, como provavelmente também o disse no ano passado - tendo essa experiência, fazendo os cursos e os dois anos na academia do Tottenham, cometendo erros, fazendo coisas por detrás das câmaras, certificando-me de que estou preparado, para além de ter jogado ao mais alto nível durante 22 anos. Estou pronto", afirma.