Há precisamente 25 anos, mostrou o melhor dos seus dotes futebolísticos, ao marcar um golo absolutamente fantástico na Premier League.
Do início difícil à Premier League
Paolo Di Canio nasceu a 9 de julho de 1968, em Roma, no bairro de Quarticciolo, uma zona da classe operária habitada sobretudo por adeptos da AS Roma. No entanto, Di Canio começou a sua carreira futebolística na Lazio, rival da cidade.
Em jovem, era viciado em refrigerantes, o que lhe causava problemas de excesso de peso. Também sofria de pernas tortas e tinha de usar sapatos ortopédicos.
Depois, corrigiu todos estes problemas com trabalho árduo e um grande desejo de se tornar um futebolista profissional. A superação destes obstáculos - nas suas próprias palavras - "fê-lo tornar-se no tipo de pessoa que é".
Di Canio começou a sua carreira na Serie A italiana, jogando pela Lazio, depois Juventus, Nápoles e AC Milan, antes de uma breve passagem pelo Celtic. Posteriormente, passou sete anos na Premier League inglesa, com Sheffield Wednesday, West Ham United e Charlton Athletic.
Regressou a Itália em 2004, tendo jogado na Lazio e depois no Cisco Roma, num escalão inferior, antes de se retirar em 2008. Durante a sua carreira de jogador, disputou mais de 500 jogos no campeonato e marcou mais de cem golos.
Jogava sobretudo como avançado de profundidade, mas também podia jogar como médio ofensivo ou como extremo. Di Canio era considerado um jogador tecnicamente competente. No entanto, como já foi referido, a sua imagem e qualidades futebolísticas foram afetadas pelo seu comportamento controverso em campo e por vários incidentes notórios.
Carácter explosivo e controvérsia
Um dos incidentes mais graves de Paolo Di Canio ocorreu em 1998, quando, enquanto jogador do Sheffield Wednesday, insultou o árbitro Paul Alcock num jogo contra o Arsenal, no Estádio de Hillsborough. Di Canio empurrou o árbitro para o chão depois de ter sido expulso. O resultado foi uma suspensão prolongada de onze jogos e uma multa de £10.000.
No entanto, Paolo Di Canio causou um escândalo ainda maior com os seus gestos fascistas ao festejar golos e vitórias durante a sua segunda passagem pela Lazio (2004-2006).
Em primeiro lugar, é sabido que os adeptos ultras da Lazio são próximos do fascismo, mas Paolo Di Canio nunca escondeu a sua inclinação para as opiniões políticas de extrema-direita.
Utilizou a saudação fascista, um gesto adotado pelos fascistas italianos no século XX. As utilizações documentadas da saudação incluem os jogos contra os rivais da Lazio, a AS Roma e o Livorno, dois clubes inclinados para a política de esquerda. Di Canio foi apenas proibido de jogar um jogo após o segundo evento e foi multado em 7.000 euros.
Mais tarde, foi citado como tendo dito: "Farei sempre a saudação que fiz, porque me dá um sentimento de pertença ao meu povo. Saudei o meu povo com aquilo que para mim é um sinal de pertença a um grupo que tem valores verdadeiros, valores de civismo contra a normalização que esta sociedade nos impõe".
Na sua autobiografia de 2001, "Paolo Di Canio: l'Autobiografia", exprime a sua admiração pelo ditador fascista italiano Benito Mussolini. Di Canio chegou mesmo a imortalizar Benito Mussolini no seu corpo, sob a forma de uma tatuagem.
Muitas das outras tatuagens de Di Canio são também muito controversas. No seu bíceps direito, Di Canio tatuou a palavra latina "Dux" ou a palavra italiana "Il Duce" (uma alcunha de Benito Mussolini), ambas significando "líder".
As suas costas estão cobertas por uma tatuagem com imagens fascistas, incluindo uma águia, fasces e um retrato de Mussolini. As suas tatuagens nos braços causaram polémica quando apareceu como comentador televisivo, apenas com uma t-shirt, na Sky Sports Italia. Mais tarde, foi suspenso pela estação televisiva.
O famoso golo de Di Canio
Apesar de todas as polémicas e manifestações de radicalismo, Paolo Di Canio deu muitas alegrias ao mundo do futebol. Como jogador de ataque, marcou muitos golos, e um deles foi verdadeiramente exclusivo. Paolo Di Canio marcou-o há exatamente 25 anos, a 26 de março de 2000.
Foi num jogo do West Ham, onde Paolo Di Canio passou o período mais longo da sua carreira profissional (1999-2003, 141 jogos e 51 golos). Os Hammers estavam a jogar na Premier League contra o Wimbledon.
Paolo Di Canio marcou talvez o golo mais bonito da sua carreira logo aos nove minutos do jogo. Um cruzamento alto veio para o lado esquerdo da área. Encontrou Di Canio, que rematou em vólei com o exterior do pé direito. A bola atravessou toda a área e acabou por entrar na baliza, no poste mais distante.
O golo de Di Canio foi mais tarde eleito o golo da época e um dos 10 melhores golos da década da Premier League, em 2002.