Este pequeno pedaço de terra tem uma população de cerca de 700.000 pessoas e é conhecido turisticamente pelas suas belas costas, produtos de excelência e restaurantes de classe mundial. De facto, a capital da região, Donostia-San Sebastian, sede da Real Sociedad, tem a maior concentração de estrelas Michelin da Europa.

Mas, além das suas delícias culinárias e das suas atrações paisagísticas, a região está a tornar-se rapidamente conhecida como uma mina de ouro de talentos de treinadores de futebol.

O Flashscore mostra-lhe o percurso de seis treinadores de Gipuzkoa que estão a colocar a região no mapa do futebol graças aos seus trabalhos em algumas das melhores ligas da Europa.

Mikel Arteta - Arsenal

Nascido em Donostia-San Sebastián, Mikel Arteta (41 anos) é um treinador de futebol reconhecido mundialmente graças às suas conquistas com o Arsenal na Premier League, a mais importante das quais foi o segundo lugar na época que acabou de terminar.

O seu talento como jogador levou-o, aos 15 anos, do Antiguoko, clube local, para a famosa academia La Masia, do Barcelona, onde conheceu Pep Guardiola pela primeira vez. Depois de um período de empréstimo ao PSG, onde jogou ao lado de Mauricio Pochettino, foi para o Rangers.

Depois de uma passagem pelo clube da sua cidade natal, a Real Sociedad, Arteta mudou-se para Inglaterra, onde se estabeleceu entre a elite do futebol. Depois de mais de seis temporadas no meio-campo do Everton, trocou o Goodison Park pelo Arsenal, tornando-se parte integrante da era Arsene Wenger.

Depois de se reformar, foram-lhe oferecidos cargos de treinador no Arsenal, no Tottenham (ao lado de Pochettino) e no Manchester City, onde ficaria sob a orientação de Guardiola. Escolheu este último e, a partir dessa plataforma de lançamento, foi-lhe oferecido o cargo de treinador do Arsenal em dezembro de 2019, após o despedimento de Unai Emery - também ele oriundo de Gizpuzkoa.

As impressões tácticas da sua tutela no City estão bem patentes no seu estilo de jogo - especificamente, a utilização do cada vez mais omnipresente lateral invertido. Algumas contratações do City também ajudaram Arteta a levar o Arsenal de volta à Liga dos Campeões depois de seis anos de ausência, além de deixá-lo à beira do primeiro título em 19 anos.

Curiosamente, quando Arteta deixou o City e foi para Londres, foi substituído como adjunto de Guardiola por Juan Manuel Lillo... outro guipuzcoano.

Unai Emery - Aston Villa

Como já foi dito, o antecessor de Arteta no Arsenal é outro guipuzcoano. Nascido na fronteira entre Espanha e França, na pitoresca cidade de Hondarribia, Unai Emery (51 anos) foi menos bem recebido pela imprensa britânica durante o seu tempo no comando dos gunners do que o seu sucessor.

No entanto, Emery é um treinador brilhante, como provam, não só as suas façanhas no Aston Villa na época passada - transformando a campanha do clube, que estava ameaçado de despromoção, numa qualificação europeia - mas também o seu sucesso consistente ao longo dos anos.

A carreira de Emery começou nas categorias de base da Real Sociedad, mas só disputou algumas partidas pela equipa principal antes de descer de divisão em Espanha. Foi uma lesão que o levou a passar de jogador a treinador do Lorca Deportivo em 2004, conduzindo imediatamente o clube à primeira subida à segunda divisão. Na época seguinte, o clube ficou a cinco pontos da subida à LaLiga.

O desafio seguinte foi no Almería. Em 2006/07, levou a equipa pela primeira vez à LaLiga e, na época seguinte, terminou em 8.º lugar. Este sucesso levou-o a transferir-se para o Valência, onde, apesar dos graves problemas financeiros, levou o clube à Liga Europa na sua primeira época, antes de terminar em terceiro lugar em três épocas consecutivas na primeira divisão espanhola.

Depois de uma passagem fracassada pelo Spartak Moscovo, assumiu o comando do Sevilha e, de forma incrível, levou o clube a três títulos consecutivos da Liga Europa, entre 2014 e 2016. Voltaria a ganhar esse troféu com o Villarreal em 2021, depois de ter levado o Arsenal à final em 2019. Além disso, é fácil esquecer que nas suas duas temporadas no PSG (2016-18), antes de rumar ao Arsenal, ganhou cinco dos seis principais troféus nacionais em disputa.

Emery vai levar o Aston Villa à Liga Conferência na próxima época e não seria de estranhar que acrescentasse esse troféu ao seu já brilhante currículo.

Julen Lopetegui - Wolverhampton

O mais antigo dos treinadores da lista, Julen Lopetegui (56 anos), nascido na cidade de Asteasu, tem um percurso de treinador bastante tumultuoso e uma carreira de jogador interessante.

Antigo guarda-redes, Lopetegui é um dos poucos jogadores a ter jogado no Real Madrid e no Barcelona. No entanto, não conseguiu impor-se em nenhum dos dois emblemáticos clubes e passou a maior parte da sua carreira a jogar no Logroñes e no Rayo Vallecano.

A carreira de treinador começou como adjunto na formação do clube espanhol, mas foi no Rayo que assumiu, pela primeira vez, o cargo de técnico principal, em 2003, tendo terminado quase no mesmo instante em que foi demitido, com apenas 10 jogos. Lopetegui regressou então a um dos seus antigos locais de trabalho, quando assumiu a equipa secundária do Real Madrid, o Castilla, em 2008, antes de voltar a ser internacional, supervisionando as seleções jovens de Espanha entre 2010 e 2014.

Depois de uma temporada e meia de pouco sucesso no FC Porto (2014-16), que não lhe valeu nenhum título, Lopetegui foi anunciado como sucessor de Vicente del Bosque no comando da seleção principal de Espanha em julho de 2016.

Depois de qualificar a equipa para o Campeonato do Mundo de 2018 e até chegar com a equipa à Rússia, o anúncio controverso e desestabilizador de que seria o novo treinador do Real Madrid após o torneio levou a federação espanhola a demiti-lo das suas funções antes do início do Mundial.

Infelizmente para Lopetegui, o Real Madrid também não correu como planeado e o técnico deixou o cargo antes do final de outubro. O Sevilha deu-lhe uma ajuda em 2019 e, em 2020, seguiu o exemplo de Emery, conquistando a Liga Europa com os andaluzes - a sua primeira e única grande conquista como treinador.

Em novembro do ano passado, foi anunciado como treinador do Wolverhampton, da Premier League, assumindo o cargo após o despedimento de Bruno Lage e conduzindo o clube a um estável 13.º lugar na época passada.

Depois de ter tido tempo para pôr em prática as suas ideias com o plantel e de ter confirmado a sua permanência no clube após algumas incertezas, a época de 2023/24 será crucial para Lopetegui e uma oportunidade para mostrar a um público global por que razão é tão bem cotado no seu país.

Andoni Iraola - Bournemouth

A mais recente adição ao quadrante de treinadores guipuzcoanos da Premier League, Andoni Iraola (40 anos) acaba de ser anunciado como o novo técnico do Bournemouth, algo surpreendente para muitos, no lugar do impressionante Gary O'Neil, que levou o clube a um confortável 15.º lugar.

A reputação de Iraola, que tem vindo a crescer rapidamente devido ao seu trabalho impressionante na última época, no Rayo Vallecano, é tal que os dirigentes do Bournemouth decidiram "agir rapidamente", afastando um treinador de sucesso e contratando o homem que desejavam, assim que o contrato de Iraola terminou em Espanha.

Ex-jogador, Iraola começou a sua carreira nas camadas jovens do Antiguoko, tal como Arteta, antes de se transferir para a academia do Athletic Bilbao, um clube famoso pela sua tradição de só utilizar jogadores nascidos no País Basco ou de ascendência basca. Tornou-se um ídolo do clube, disputando mais de 500 partidas em 12 anos. A sua passagem pelo Bilbao coincidiu com os dois anos de Marcelo Bielsa no clube e o argentino foi certamente uma influência fundamental na carreira de treinador que viria a seguir.

O seu percurso como treinador começou com uma passagem pelo AEK Larnaca, no Chipre, antes de regressar a Espanha para assumir o comando do Mirandés, da segunda divisão. Em 2019/20, levou o clube às meias-finais da Taça do Rei, numa campanha de arrasar gigantes, com três derrotas na LaLiga pelo caminho.

Na época seguinte, transferiu-se para o Rayo Vallecano, na altura na Segunda Divisão, o que o definiu como treinador. Na época 2020/21, conseguiu a promoção à LaLiga através dos playoffs e levou o Rayo a terminar com sucesso a meio da tabela nas duas campanhas seguintes, apesar de ter a folha salarial mais baixa da liga em 2021/21 e a terceira mais baixa em 2022/23.

Além dos resultados excecionais, o Rayo de Iraola ganhou atenção em todo o mundo pelo seu estilo de pressão super-elevada, que faz lembrar o futebol de Bielsa. Na temporada passada, nenhuma equipa das cinco principais ligas europeias ganhou a bola no último terço mais vezes do que o Vallecano. Não há dúvidas de que este é um homem com um plano e, principalmente, com uma visão de jogo.

Imanol Alguacil - Real Sociedad

Atualmente no comando da Real Sociedad, que vai disputar a Liga dos Campeões, Imanol Alguacil (51 anos) é natural da cidade pesqueira de Orio e tem profundas ligações com o clube de San Sebastián, como jogador e agora como técnico. O clube de San Sebastián é um dos mais importantes da região de Gipuzkoa.

Depois de se formar nas categorias de base do Real, Alguacil seguiu o caminho das reservas antes de estrear na equipa principal do clube em 1990. Depois de mais de 100 jogos no Campeonato Espanhol, Alguacil foi descendo de divisão.

Em 2011, voltou ao seu clube de infância como treinador da formação. Durante anos, alternou entre o comando das reservas, o trabalho como adjunto da equipa principal (nomeadamente sob a orientação de David Moyes) e o comando interino da equipa principal. Desde dezembro de 2018 que está permanentemente à frente dos destinos da formação principal.

Desde a época 2019/20 da LaLiga, a Real Sociedad não terminou abaixo do sexto lugar no campeonato, sendo o zénite do reinado de Alguacil o quarto lugar da época passada, que levou o clube à terra prometida da Liga dos Campeões pela primeira vez em dez anos.

No entanto, talvez o maior feito do seu trajeto tenha sido a conquista da Taça do Rei de 2019/2020, ao derrotar o rival basco Athletic Bilbao na final (realizada em abril de 2021 devido à Covid-19). A sua paixão pelo clube ficou bem patente quando, na conferência de imprensa após o jogo, começou a entoar um cântico.

Curiosamente, para chegar a essa final, a Real Sociedad teve de derrotar o Mirandes de Iraola nas meias-finais.

Xabi Alonso - Bayer Leverkusen

Amigo de infância de Arteta, Xabi Alonso (41 anos) também foi um bom jogador. Na verdade, foi um dos grandes médios da sua geração e fez parte das equipas vencedoras da Liga dos Campeões do Liverpool e do Real Madrid, além do brilhante Bayern Munique de Guardiola, sem falar na seleção espanhola, que conquistou três títulos consecutivos de 2008 a 2012.

Tal como o seu amigo, Xabi Alonso passou a ser treinador logo após a retirada dos relvados, assumindo a equipa B da Real Sociedad na terceira divisão espanhola e subindo-a de divisão na sua segunda época.

Em outubro do ano passado, foi nomeado técnico do Bayer Leverkusen, da Bundesliga, quando o clube estava na parte de baixo da tabela. O Bayer Leverkusen terminou o campeonato em sexto lugar e, com isso, conseguiu a qualificação para a fase de grupos da Liga Europa do próximo ano.

Xabi Alonso também levou o Bayer às meias-finais da Liga Europa da temporada passada, quando o clube perdeu com a Roma de José Mourinho. A eliminatória terminou com um magro 1-0 para os romanos mas a equipa de Alonso dominou quase todos os parâmetros no jogo da segunda mão.

Alonso teve um início de carreira promissor e todos os sinais apontam para o sucesso no futuro: já foi associado a grandes clubes europeus e, particularmente, da Premier League.

Quer haja algo na água em Gipuzkoa - talvez algo no mar -, quer haja algo nas instituições futebolísticas da região, não há dúvida de que a pequena província basca tornou-se uma mina de ouro para os talentos de treinadores de futebol da era contemporânea.