Depois de ter perdido quatro jogos consecutivos pela primeira vez na sua carreira de treinador, Guardiola apostou na recuperação da situação ao assinar uma renovação de dois anos do seu contrato na quinta-feira. Apenas 48 horas depois, a positividade que o acordo criou foi quebrada quando o Manchester City foi goleado por 4-0 pelo Tottenham e perdeu em casa pela primeira vez em 52 jogos.
Uma equipa que fez história ao conquistar quatro títulos sem precedentes na Premier League está agora numa espiral negativa.
Guardiola admitiu que o seu plantel, repleto de estrelas, está "frágil" e pouco confiante, depois de uma série de derrotas contra o Bournemouth e o Brighton, depois de uma goleada por 4-1 na Liga dos Campeões contra o Sporting.
"Há oito anos que estou aqui e sabia que, mais cedo ou mais tarde, iríamos cair", disse o antigo treinador do Barcelona e do Bayern de Munique: "É claro que nunca esperamos perder três jogos seguidos da Premier League. Esperávamos uma queda, fomos incrivelmente consistentes. No entanto, não podemos negar a realidade de que, por vezes, no futebol e na vida, é aqui".
Ainda há muito tempo na temporada para os homens de Guardiola pararem o seu declínio. No entanto, há sérias dúvidas sobre se eles têm o pessoal ou a capacidade física para fazê-lo.
Antes do pontapé de saída contra o Tottenham, Rodri foi recebido de volta ao Etihad pela primeira vez desde que ganhou a Bola de Ouro, concedida ao melhor jogador do mundo no ano anterior. O nome do médio espanhol foi iluminado com fogo de artifício e um tapete gigante foi estendido por todo o relvado. No entanto, foi quando a ação começou que o City realmente mostrou o quanto ele tem sido fundamental para o seu sucesso nos últimos anos.
Rodri sofreu uma lesão no joelho no empate em (2-2) com o Arsenal, em setembro, e as aspirações do City ao título pareciam ter desaparecido com ele. Desde o início da época passada, o City perdeu uma vez em 53 jogos com Rodri e nove em 25 sem ele.
Confiança em Haaland
Kevin De Bruyne regressou após dois meses de paragem devido a lesão na fase final do jogo contra os Spurs, mas aos 33 anos é agora regularmente afastado por problemas físicos.
E o ritmo que fez do capitão Kyle Walker um dos melhores laterais-direitos de sempre da Premier League começa agora a desaparecer, com Timo Werner a passar pelo defesa inglês para marcar o quarto golo de Brennan Johnson para o Tottenham.
A decisão de vender Julian Alvarez ao Atlético de Madrid por 75 milhões de euros e não substituir o argentino parece cada vez mais errada. Erling Haaland está com uma época aquém das expectativas. O norueguês tem sido o responsável por 15 golos, enquanto ninguém tem mais de três.
"Esta é uma equipa do City que está atualmente em declínio", afirmou Gary Neville, antigo capitão e comentador do Manchester United: "Parece loucura, quando se pensa no que eles conseguiram. É fácil jogar contra eles e as equipas sentem-se encorajadas quando os defrontam. As vulnerabilidades são claras para toda a gente ver."
O pior pode estar para vir, pois o City desloca-se ao reduto Liverpool, líder da Premier League, no próximo fim de semana.
Uma derrota em Anfield, onde o City não vence os citizens em casa desde 2003, pode fazer com que os atuais campeões fiquem 11 pontos atrás dos Reds. Guardiola admitiu que essa seria uma margem muito grande para ser superada, mas sua prioridade imediata é parar a podridão contra o Feyenoord na Liga dos Campeões na terça-feira.
O City está bem posicionado para chegar à fase a eliminar, mas tem muito trabalho a fazer para garantir um lugar nos oitavos de final através de um resultado entre os oito primeiros no novo formato da principal competição de clubes da Europa.
"Há muitas coisas que vão acontecer e que temos de fazer para quebrar os resultados o mais possível, para ficarmos mais positivos e confiantes", acrescentou: "Não estamos habituados a perder tantos jogos seguidos. Isso já aconteceu. Agora temos de fazer tudo para mudar, especialmente o próximo."