O avançado do Manchester City,Haaland, é tão fascinado pelo jogo que investiu recentemente numa inovadora digressão de xadrez para capitalizar a crescente notoriedade proporcionada pelos seus jogadores famosos.
Para além de Haaland, Salah, avançado do Liverpool, e os companheiros de equipa de Inglaterra Harry Kane, Trent Alexander-Arnold e Anthony Gordon são ávidos jogadores de xadrez.
O egípcio é obcecado por jogar a versão mais rápida e blitz do xadrez, utilizando um perfil anónimo online.
"Sou viciado em xadrez. Todos os dias, literalmente todos os dias", disse Mo.
Martin Odegaard e Eberechi Eze são jogadores amadores, tendo este último vencido um torneio amador em 2025.
O pentacampeão mundial de xadrez Magnus Carlsen é um grande adepto de futebol, e o gosto do norueguês por ambos os jogos contribuiu para o surpreendente cruzamento.
Alexander-Arnold joga frequentemente xadrez com os seus irmãos e uma vez enfrentou Carlsen, que derrotou o defesa do Real Madrid num jogo de 17 jogadas que durou apenas cinco minutos.
Christian Pulisic, extremo do AC Milan, tem a peça rainha do xadrez tatuada no braço em homenagem ao seu avô, que lhe ensinou o jogo em criança.
Antoine Griezmann, campeão do mundo com a França, e Dani Carvajal, do Real Madrid, também são fãs.
À primeira vista, a natureza contemplativa e cerebral do xadrez contrasta com a agressividade física do futebol, mas se formos mais a fundo, há mais semelhanças do que se poderia esperar.
"O xadrez é um jogo incrível. Aguça a mente, e há semelhanças claras com o futebol", diz Erling.
"Temos de pensar depressa, confiar nos nossos instintos e antecipar várias jogadas. A estratégia e o planeamento são tudo", afirmou o antigo avançado do Borussia Dortmund.
"Duas coisas semelhantes"
Apoiado pela Federação Internacional de Xadrez (FIDE), o novo circuito contará com quatro torneios por ano em diferentes cidades, onde será coroado um campeão mundial em três disciplinas: clássico rápido, rápido e blitz.
Cada temporada terá um prémio mínimo de dois milhões de libras (2,3 milhões de euros).
"Ver um atleta de classe mundial como Haaland juntar-se ao Total World Chess Championship Tour é um sinal poderoso da atenção global e da relevância cultural de que o xadrez goza atualmente", afirmou Arkady Dvorkovich, presidente da FIDE.
O xadrez tem as suas raízes na Índia do século VII.
Mas essas origens humildes estão muito longe da tecnologia que está a impulsionar o boom do xadrez, com as aplicações em linha a substituírem o tradicional tabuleiro de xadrez como o campo de batalha mais comum.
O jogo online explodiu durante a pandemia da covid-19 e, de acordo com a FIDE, pelo menos 1,5 mil milhões de pessoas têm agora uma aplicação de xadrez no seu telemóvel.
A série da Netflix "Queen's Gambit" e o impacto de celebridades influentes, incluindo futebolistas, contribuíram para este boom, transformando a imagem até então insípida do xadrez.
A estratégia do xadrez também atrai os treinadores de futebol que procuram uma vantagem mental nas suas batalhas táticas em campo.
No livro "Pep Confidential", Guardiola afirma: "Não fazem ideia de como as duas coisas são semelhantes".
Carlsen, um ávido adepto do Real Madrid, vê o seu jogo através da mesma lente que o antigo treinador do Barcelona: "No xadrez e no futebol, o importante é controlar o meio. Se controlarmos o meio, controlamos o campo ou o tabuleiro", afirmou. "Em termos de espaço, são muito parecidos", disse.
Mas será que a satisfação de um xeque-mate bem-sucedido substitui a emoção de marcar um golo da vitória para os futebolistas obcecados pelo xadrez?
Para Kane, o seu verdadeiro amor continua a ser o futebol, enquanto o xadrez é a maneira perfeita de relaxar.
"O xadrez é uma óptima forma de me desligar. É um jogo muito mental. É preciso concentrar-se em cada momento", disse.