Paul Doyle desfez-se em lágrimas no banco dos réus e alterou de forma dramática a sua confissão durante o julgamento em novembro, admitindo ter conduzido deliberadamente o seu carro contra a multidão no centro da cidade de Liverpool em maio.
Doyle, que está detido desde a sua detenção no local, vai ser condenado no Tribunal da Coroa de Liverpool ao longo de dois dias, segunda e terça-feira. No mês passado, declarou-se culpado de 31 crimes, incluindo ofensa à integridade física grave com intenção, ferimentos com intenção, desordem pública e condução perigosa.
O juiz Andrew Menary avisou Doyle para se preparar para "uma pena de prisão considerável". A pena máxima para os crimes mais graves é prisão perpétua.
Doyle tinha anteriormente negado as acusações criminais que lhe eram imputadas, e os procuradores afirmaram que planeava contestá-las, alegando que entrou em pânico e conduziu contra a multidão. No entanto, fez uma reviravolta inesperada no segundo dia do julgamento, assumindo a culpa por cada uma das 31 acusações, que dizem respeito a 29 vítimas com idades entre os seis meses e os 77 anos.
O homem de 54 anos saiu do beco sem saída onde vivia com a família, num subúrbio de Liverpool, a 26 de maio, ao volante do seu Ford Galaxy Titanium. Ia buscar um amigo que se tinha juntado aos centenas de milhares de adeptos que celebravam a conquista do 20.º título inglês de topo pelo Liverpool, igualando o recorde.
Num caso que parece ser extremo de fúria ao volante, ao longo de sete minutos, Doyle conduziu o seu veículo de quase duas toneladas aparentemente de forma indiscriminada contra peões, alguns dos quais foram projetados contra o capô do carro. Feriu 134 pessoas e, embora ninguém tenha morrido, 50 necessitaram de tratamento hospitalar, segundo a Polícia de Merseyside.
Celebração transformada em caos
A vítima mais nova foi um bebé de seis meses que foi lançado do carrinho, mas escapou ileso de forma milagrosa. A polícia declarou rapidamente que o incidente não se tratava de terrorismo. No entanto, as circunstâncias do alegado ataque permaneceram em grande parte pouco claras até ao julgamento.
A acusação planeava apresentar imagens de câmara de bordo que mostravam Doyle a perder a calma, a insultar repetidamente e a buzinar aos peões à medida que se irritava com a presença destes na estrada.
"Em vez de esperar que passassem, conduziu deliberadamente na direção deles, forçando a passagem," afirmou Sarah Hammond do Crown Prosecution Service (CPS) após Doyle ter assumido a culpa: "Isto não foi um lapso momentâneo de Paul Doyle, foi uma escolha que fez naquele dia e que transformou uma celebração em caos."
Depois de atingir as primeiras vítimas, continuou por outra rua e atropelou mais pessoas, recuando a certa altura e colidindo com outras, bem como com uma ambulância. O carro acabou por parar depois de várias pessoas, incluindo crianças, terem ficado presas debaixo do veículo e um peão ter saltado para o interior nos últimos 16 segundos da sua trajetória desastrosa, segundo os procuradores.
Um homem que entrou no veículo e puxou o travão de mão, ajudando a imobilizá-lo. Testemunhas descreveram cenas de carnificina, incluindo ouvir o carro a passar por cima de pessoas e ver dezenas de vítimas caídas na rua.
O inspetor-chefe da Polícia de Merseyside, John Fitzgerald, afirmou que "é difícil esquecer as imagens chocantes daquele dia".
Foi "apenas por pura sorte que ninguém morreu devido às ações irresponsáveis de Doyle", acrescentou.
Doyle chegou a ingressar nos Royal Marines após terminar a escola, segundo relatos da comunicação social, tendo depois trabalhado em informática e cibersegurança.
Pessoas que o conheciam disseram à imprensa britânica que era um "homem de família", interessado em fitness e bem visto pelos vizinhos.
Estava registado como proprietário de uma empresa de chapéus, a FarOut Caps, e parecia usar a conta da empresa nas redes sociais para publicar sobre criptomoedas e videojogos.