Com a vitória do Villa em Istambul, abre-se a possibilidade de a Premier League enviar seis equipas para a Liga dos Campeões pelo segundo ano consecutivo. Mas, como é que isso pode acontecer?
Compreender como as equipas se qualificam para as competições europeias
Para percebermos porque é que tudo isto pode acontecer, é preciso entender os lugares europeus iniciais atribuídos à Inglaterra. Os quatro primeiros classificados da Premier League garantem um lugar na Liga dos Campeões, enquanto o quinto classificado junta-se ao vencedor da Taça de Inglaterra na Liga Europa. A Taça da Liga Inglesa decide quem entra na Liga Conferência.
No entanto, se um vencedor de uma taça terminar nos cinco primeiros do campeonato, essa equipa liberta um dos lugares europeus, permitindo que o sexto classificado tenha acesso à Liga Europa ou à Liga Conferência – dependendo de qual dos vencedores das taças ficou nos cinco primeiros. Se ambos os vencedores das taças terminarem nos seis primeiros, então o sétimo lugar é suficiente para a Liga Conferência.
No caso desta época, o Manchester City, que terminou em segundo na Premier League, venceu ambas as taças nacionais. Assim, o quinto e o sexto lugares dão acesso à Liga Europa, enquanto o sétimo garante a Liga Conferência.
Adicionalmente, os vencedores de cada competição europeia de clubes da UEFA têm lugar garantido na Europa na época seguinte. Tanto os detentores do título da Liga dos Campeões como da Liga Europa qualificam-se para a fase de liga da primeira, enquanto os vencedores da Liga Conferência ganham um lugar na Liga Europa. Isto é independente do desempenho interno.
Por fim, a UEFA também introduziu um lugar extra na Liga dos Campeões, conhecido como European Performance Spot (EPS). As duas nações com melhor desempenho em cada época recebem um lugar na fase de liga da Liga dos Campeões para a época seguinte. Este é um lugar adicional na Europa e é sempre aplicado.
As coisas complicam-se quando um detentor de título europeu também se qualifica para uma competição através do campeonato ou de uma taça nacional, ficando assim com múltiplos lugares continentais. Para compensar isto, a UEFA faz o chamado reequilíbrio dos detentores de título.
No que diz respeito à Inglaterra, já se sabe que terá (pelo menos) oito lugares na Europa na próxima época: os seus sete lugares iniciais, mais um EPS, por ter conquistado mais pontos de coeficiente na época 2025/26.
Aston Villa garantiu a qualificação para a Liga dos Campeões
É aqui que entra o Aston Villa. A vitória sobre o Liverpool na passada sexta-feira garantiu que terminariam nos cinco primeiros – assegurando um lugar na Liga dos Campeões.
No entanto, a equipa de Unai Emery também venceu a Liga Europa, o que significa que se qualificará para a Liga dos Campeões por essa via. O lugar em que terminar na Premier League dependerá de como será feito o reequilíbrio dos detentores de título.
Nos regulamentos da UEFA, está claro que o EPS é aplicado aos lugares europeus de um país após concluído todo o reequilíbrio dos detentores de título. O que é que isto significa?
O lugar que o Villa ocupar na Premier League após domingo determinará qual o lugar que será libertado. Para referência, a equipa de Birmingham pode terminar em quarto ou quinto.
Se terminar em quarto, o Villa terá dois lugares na Liga dos Campeões: um pelo campeonato, outro pelo desempenho continental. O lugar obtido pelo campeonato é libertado. Em vez disso, a equipa mais bem classificada nos qualificadores da Liga dos Campeões – o Sporting – ocupa o lugar extra na fase de liga. O lugar inicial do Sporting na terceira ronda de qualificação também fica vago e é preenchido por equipas da ronda anterior.
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Mas, o que acontece se o Villa ficar em quinto? Como já referido, o quinto lugar dá acesso à Liga Europa. Assim, se o Villa terminar em quinto, participará na Liga dos Campeões, mas esse lugar da Liga Europa é libertado. Neste cenário, não é atribuído à equipa que terminar em sexto. Em vez disso, o Sint-Truiden da Bélgica, que deveria começar no play-off da Liga Europa, qualifica-se para a fase de liga. Tal como no caso do Sporting, o lugar do play-off também é preenchido.
Inglaterra pode ficar com seis lugares na Champions?
É aqui que entra o European Performance Spot. Depois de feito o reequilíbrio dos detentores de título, a UEFA aplica o EPS e atribui-o à equipa mais bem classificada do campeonato nacional que ainda não tenha garantido um lugar na Liga dos Campeões.
Assim, se o Aston Villa terminar em quinto, isso significa que, juntamente com os quatro primeiros, já teriam todos garantido a qualificação para a Liga dos Campeões (o método de qualificação é irrelevante). Mais uma vez, o EPS é sempre aplicado. Portanto, a equipa que terminar em sexto conquista o lugar do EPS.
Todos os outros lugares europeus no campeonato descem uma posição, pelo que o sétimo classificado recebe o lugar da Liga Europa inicialmente atribuído à equipa imediatamente acima. Da mesma forma, o oitavo lugar recebe o lugar da Liga Conferência.
De momento, o Bournemouth está em sexto, tendo garantido pela primeira vez um lugar nas competições europeias. O Brighton ainda pode alcançá-los, caso vença e os Cherries percam na última jornada.
O que é decisivo, no entanto, é o que acontece em Manchester e também em Merseyside.
O Villa está atualmente em quarto e vai deslocar-se ao terreno do Manchester City para a última jornada. Pode ser ultrapassado pelo Liverpool, que recebe o Brentford.
Para que isso aconteça, a equipa de Unai Emery teria de perder no Etihad, enquanto o Liverpool venceria os Bees. Assim, as duas equipas ficariam empatadas com 62 pontos, com os Reds a terminarem em quarto devido à diferença de golos.
Se este cenário se concretizar, então Villa e Liverpool juntar-se-ão na Liga dos Campeõs na próxima época ao Arsenal, City, Manchester United e a um de Bournemouth ou Brighton, consoante quem terminar em sexto. Se o Villa mantiver o quarto lugar, então o sexto terá de se contentar com a Liga Europa na próxima época.
A Inglaterra pode chegar a ter nove equipas na Europa na próxima época se o Crystal Palace, que não pode qualificar-se para a Europa pelo campeonato, vencer a Liga Conferência na próxima quarta-feira. Juntar-se-iam ao sétimo classificado (e possivelmente ao sexto) na Liga Europa.
Assim, de repente, os adeptos do Bournemouth e do Brighton vão acompanhar com nervosismo não só o que acontece nos seus jogos, mas também o que se passa no Etihad e em Anfield. Isso decidirá em que competição europeia vão participar em setembro.
