Os Cherries quebraram a série de 16 vitórias consecutivas do Arsenal em outubro e, em janeiro, arrasaram outras equipas em boa forma. A série de nove vitórias consecutivas do Newcastle? Acabou brutalmente com o hat-trick de Kluivert. A sensacional campanha do Nottingham, durante a qual o Forest não perdeu nove vezes seguidas? Os negros e os vermelhos venceram essa campanha de forma ainda mais decisiva, com Dango Ouattara a repetir a proeza do neerlandês do jogo anterior, numa vitória por 5-0.
Na época anterior, tinham também derrotado o Manchester City, com um empate a zero com o Aston Villa e o Chelsea. Depois de um arranque morno, com oito pontos em sete jogos, em meados de outubro, a equipa tem-se saído bem contra praticamente todas as equipas. No final de novembro, entraram numa forma realmente fabulosa e, desde então, não conhecem um adversário há doze jogos consecutivos, e ninguém na liga acumulou mais pontos nesse período.
Espírito de equipa está a mostrar-se na época baixa
Embora um total de três hat-tricks esta temporada (Justin Kluivert já acumulou um penálti contra o Wolves) possa sugerir uma forte individualidade, é exatamente o oposto que se verifica. Na verdade, o facto de doze goleadores diferentes já terem entrado na Premier League pelo Bournemouth é prova do enorme equilíbrio desta equipa. Isso também se reflete na forma como os Cherries conseguem lidar com uma lista extremamente extensa de ausências - ironicamente, nos momentos em que o plantel está inchado sem precedentes, estão a ter o seu melhor período.
Comparando o sucesso de outubro contra o Arsenal, quando não faltou um único jogador da casa no Vitality Stadium, com a recente goleada sobre o Nottingham, o onze sofreu uma reformulação praticamente completa. Dos quinze jogadores de campo que entraram em campo na altura, apenas sete estavam totalmente aptos contra o Forest, mais o recém-recuperado Tavernier no banco.
Não se trata de problemas menores que estarão resolvidos na próxima ronda. Alex Scott rompeu o menisco em outubro, apenas uma semana depois de Luis Sinisterra ter ficado de fora com uma lesão no tendão. O mesmo problema de saúde afetou o central Julian Araujo em novembro, Marcos Senesi e também o guarda-redes suplente James Hill em meados de janeiro. E não pára por aí: outro jogador de fora, Adam Smith, está com problemas musculares há mais de um mês, o avançado Evanilson foi submetido recentemente a uma cirurgia no pé e o seu substituto, Enes Ünal, não jogará esta temporada. Uma lista exaustiva, certo?
A situação deve ser igualmente desgastante para Andoni Iraola, que está constantemente à procura de novas formas de organizar o plantel. O treinador basco, de forma bastante lógica, deslocou o extremo Ouattara para ponta de lança, tendo também conseguido resolver a situação na lateral, ainda que esta tenha sido precedida de uma situação sorridente.
Aos 22 minutos do jogo contra o Chelsea, Araújo foi substituído por Smith. Como Iraola tinha apenas jovens inexperientes no banco e Justin Kluivert, que queria inicialmente poupar como um novo reforço, os jogadores começaram a olhar uns para os outros para ver quem jogaria pela direita e condenaram-se a ficar nessa posição. Pedro Preto ficou então entregue ao médio e um dos capitães Lewis Cook, que esteve à altura da tarefa neste e noutros jogos.
Inspirado por Bielsa, apaixonado pelo caos
Tudo isso só reforça o quão admirável tem sido a campanha do Bournemouth neste ano. Um ingrediente essencial para isso é a moral do plantel, que não desiste de jeito nenhum e está disposto a lutar em qualquer situação. Um exemplo disso foi o duelo em Stamford Bridge, em que na primeira parte os homens do sul de Inglaterra estavam a ser massacrados, mas no final estavam a lutar pelos três pontos. No entanto, o clube já se reergueu das cinzas várias vezes: na estreia da temporada, em Goodison Park, conseguiu vencer apesar de estar a perder por 0-2 aos 87 minutos, e no finalzinho também conseguiu dar a volta por cima em Ipswich ou empatar em Craven Cottage.
No entanto, seria simplista ao ponto de ser incorreto descrever os Cherries como uma equipa construída apenas com base na combatividade e intensidade. O mérito é, naturalmente, de Andoni Iraola, que desde a sua chegada ao Bournemouth manteve-se fiel ao seu projeto, o qual, depois de um início muito difícil, deu os seus frutos durante a época passada. Os próprios jogadores admitiram em entrevistas que inicialmente tiveram muita dificuldade em compreender o que o novo treinador queria deles. No entanto, à medida que os hábitos básicos foram sendo assimilados, os resultados foram-se refletindo de forma positiva.
O estilo caraterístico de Iraola não surpreende, considerando em quem se inspirou. O jogador passou os melhores anos da sua carreira no Athletic Bilbao, sob o comando de Marcel Bielsa, com quem também chegou à final da Liga Europa. É sobre a influência do treinador argentino na sua filosofia que o basco já falou no passado. "Utilizo muitas das suas ideias, sobretudo no jogo com bola. As incursões no espaço, a aceitação do caos como elemento de jogo, tudo isso eu peguei com ele", admite Iraola. É de notar que, em vez da palavra caos no original, ele usou o termo desordem, mais neutro.
A desordem é o que torna o jovem treinador e, com ele, o Bournemouth, únicos na Premier League. Na verdade, vê o risco como um fator de jogo positivo, do qual se orgulha - ao contrário de outros treinadores modernos, como Pep Guardiola ou Mikel Arteta, cujo objetivo é minimizar qualquer risco e evitar o caos, se possível.
Ataque agressivo com transições elaboradas
Poderá estar a pensar que um jogo de alto risco traz inevitavelmente consigo uma série de momentos em que a linha do Bournemouth é invadida e o adversário tem um caminho fácil para o golo. Isso acontece, mas não em quantidade impressionante - afinal, só o Liverpool e o Arsenal sofreram menos golos do que os Cherries esta época.
A excelente preparação de Iraola para as transições, ou seja, para as mudanças de posse de bola, também desempenha um papel importante. De facto, quando joga com bola, utiliza mais jogadores no meio-campo, graças aos quais os seus comandados estão perto dos adversários no momento em que perdem a bola e podem cortar-lhe o caminho para ameaçar diretamente a baliza. Assim que o adversário faz um passe que não é progressivo (lento ou dirigido para o lado ou para trás), todas as linhas defensivas sobem imediatamente para empurrar a equipa atacante para o mais longe possível do seu santuário.
Os adeptos só podem adivinhar por quanto tempo este caminho será válido para os rivais e até onde levará o clube. No entanto, para o clube, só o facto de estar na Premier League já é uma recompensa. Promovido pela primeira vez apenas em 2015, está atualmente a disputar a sua oitava época na elite. Até agora, só terminou na metade superior da tabela uma vez, quando Eddie Howe o levou ao nono lugar. No entanto, o melhor em termos de pontos conquistados foi Andoni Iraola na época passada, e o Bournemouth está atualmente a apenas oito pontos desse total a quinze jogos do fim.
O Bournemouth está a apenas oito pontos de distância, a quinze jogos do fim do campeonato. Ainda é muito cedo para falar da Liga dos Campeões, mas as competições europeias podem ser um objetivo alcançável para o resto da época. E seria um milagre, sem exagero. De facto, o Bournemouth é um dos clubes mais frugais da principal competição inglesa e, de acordo com as estimativas disponíveis, está entre os mais frugais em termos de massa salarial. O estádio nem precisa de ser mencionado: o Dean Court, atualmente conhecido por razões de patrocínio como Vitality Stadium, comporta apenas onze mil espectadores, o menor número de sempre entre as cinco principais ligas europeias.
Mesmo esse pequeno número, porém, pode criar a atmosfera perfeita para impulsionar os jogadores rumo ao sucesso. Se este sábado, contra o até agora soberano Liverpool, o clube de duzentos mil habitantes conseguir mais uma vitória, a cidade viverá uma tarde inesquecível.