A passagem de Grealish pelos Citizens foi marcada por altos e baixos. Na época de 2022/23, mostrou do que é capaz quando se sente confiante. Mas esta época foi uma exceção. Na atual época 2024/25, em particular, o inglês parece ter perdido definitivamente o jeito: apenas sete jogos na Premier League, um dos quais no ano civil de 2025, é o registo sóbrio de um jogador que chegou a ser a contratação mais cara de Inglaterra.
A sua marginalização desportiva culminou com a surpreendente derrota por 1-0 na final da Taça de Inglaterra frente ao Crystal Palace: Guardiola decidiu dispensar Grealish mesmo numa situação de jogo precária, fazendo entrar no seu lugar o jovem Claudio Echeverri, um estreante. Para muitos especialistas, esta foi a decisão simbólica sobre o futuro de Grealish no City.
"O tempo dele acabou"
O comentador televisivo e antigo avançado Alan Shearer proferiu palavras fortes no podcast The Rest is Football: "O tempo dele no Man City acabou. Ele tem que ir embora".
De acordo com Shearer, a preferência de Guardiola por jogadores sem experiência na Premier League num jogo tão importante é um sinal claro: "Pep está farto dele".
Micah Richards, outro antigo profissional do City, mostrou-se mais desiludido do que zangado: "É triste. Acho que o Jack tentou de tudo, mas de alguma forma nunca conseguiu."
Richards suspeitava que Grealish se tinha tornado demasiado subserviente ao sistema e tinha perdido a vontade de correr riscos ofensivos. Gary Lineker também perguntou no debate se o jogador não teria sido simplesmente colocado numa posição demasiado defensiva - uma avaliação que Richards confirmou.
Apesar de Guardiola ter sublinhado publicamente que ninguém no plantel ficaria satisfeito se Grealish não jogasse, o apoio a Grealish continua a ser bastante moderado. "Ele tem de competir consigo mesmo", disse o técnico após a vitória por 4-1 sobre o West Ham. Com Savinho, um extremo mais jovem e mais dinâmico e atualmente em melhor forma, Grealish tem de aceitar isso. Um claro começo de desempenho, mas também um sinal de que Guardiola parece ter ficado sem paciência.
Manchester City está em crise, sem Grealish?
Além disso, o desempenho de Grealish tem ficado muito aquém das expectativas. No campeonato, só marcou quatro golos e fez duas assistências em dois anos. Recentemente, nem sequer foi convocado para a seleção de Inglaterra. A sua crise de forma não é apenas um problema de clube, mas também de carreira.
Há muito que se sabe que o Manchester City está a trabalhar na reconstrução do seu plantel. Só no inverno, contratou cinco jovens jogadores por mais de 200 milhões de euros. Enquanto Morgan Gibbs-White é um possível sucessor de Kevin De Bruyne no meio-campo ofensivo, os Sky Blues estão ativamente à procura de novos extremos, de acordo com a imprensa. Nomes como Wesley (Flamengo) e Tino Livramento (Newcastle) estão a circular, mais uma indicação de que Grealish já não está nos planos desportivos.
De acordo com Guardiola, o diretor desportivo cessante, Txiki Begiristain, e o seu sucessor, Hugo Viana, decidirão sobre o futuro do jogador. Mas o próprio treinador sublinha: "Ele tem de atuar para recuperar os seus minutos".
Um mal-entendido caro?
O contrato de Grealish vai até 2027, com um salário anual estimado em mais de 18,5 milhões de euros. Para o Manchester City, a questão não é apenas desportiva, mas também financeira. Uma venda no verão poderia abrir caminho a uma nova direção e oferecer ao próprio jogador a tão necessária oportunidade de um novo começo.
Porque uma coisa é certa: o grande sonho de jogar num dos melhores clubes do mundo acabou para Jack Grealish, por enquanto. O que resta é a constatação de que, no tanque de tubarões que é o futebol de alta competição, até mesmo uma contratação do século pode rapidamente tornar-se uma figura marginal.
