Keegan, que morreu aos 75 anos após lutar contra o cancro, deixou uma marca no futebol inglês e europeu impossível de subestimar.
Conquistou vários troféus pelo Liverpool e pelo Hamburgo, tornou-se um ícone como treinador no Newcastle e é o único jogador inglês a conquistar a prestigiada Bola de Ouro por duas vezes.
Apesar de admitir não ter tido talento de topo enquanto jogador, a personalidade incansável de Keegan impulsionou a sua ascensão a partir de origens humildes.
"É realmente incrível. Olho para os jogadores que venceram a Bola de Ouro, como Platini e Cruyff. Depois vejo o meu nome lá duas vezes!", disse Keegan sobre essas distinções de Jogador Europeu do Ano em 1978 e 1979.
Filho de um mineiro, Keegan nasceu na aldeia de Armthorpe, em Yorkshire, em 1951.
Depois de ser rejeitado pelo Doncaster e pelo Coventry na adolescência, Keegan acabou por ter a sua oportunidade no Scunthorpe, da quarta divisão, em 1968.
O pequeno Keegan corria pelas bancadas do Scunthorpe com pesos nas mãos para ganhar massa muscular e fortalecer o seu físico franzino.
Rapidamente chamou a atenção do treinador do Liverpool, Bill Shankly, que o transformou de médio em avançado após a sua transferência para Anfield em 1971.
Bastaram apenas 12 minutos ao jovem de 20 anos para marcar no seu jogo de estreia pelo Liverpool frente ao Nottingham Forest, formando uma dupla temível com John Toshack.
O Liverpool conquistou o título inglês e a Taça UEFA em 1973 e a Taça de Inglaterra no ano seguinte.
Em 1976, estava a atingir o auge da sua carreira, com o Liverpool a sagrar-se novamente campeão e a levantar mais uma Taça UEFA.
A fama de Keegan ultrapassou o mundo do desporto e chegou a gravar a canção "Head Over Heels", que interpretou no icónico programa Top of the Pops da BBC.
Antes da época 1976/77, Keegan surpreendeu o Liverpool ao anunciar que sairia no ano seguinte.
Despediu-se em grande, conquistando o seu terceiro título e deixando o Borussia Monchengladbach à deriva numa vitória por 3-1 que deu ao Liverpool a sua primeira Taça dos Campeões Europeus.
Já com o seu famoso penteado encaracolado, Keegan aceitou uma proposta milionária do Hamburgo, da Alemanha.
Nenhum jogador superou tanto o seu potencial como o incansável Keegan, cuja capacidade no jogo aéreo, para alguém com apenas 1,70m, levou os adeptos do Hamburgo a apelidá-lo de "Mighty Mouse".
O Hamburgo conquistou o título alemão em 1979 e chegou à final da Taça dos Campeões Europeus em 1980, onde foi derrotado pelo Nottingham Forest.
Keegan somou 63 internacionalizações por Inglaterra e foi capitão em mais de 30 ocasiões, embora o seu único Mundial tenha sido um fracasso marcado por lesões em 1982.
Surpreendentemente, juntou-se ao Southampton em 1980, antes de terminar a carreira de jogador no Newcastle, onde nasceu a sua ligação apaixonada com os adeptos Geordie durante a campanha de promoção em 1984.
Keegan estava a trabalhar num programa de futebol infantil em Glasgow quando foi persuadido a regressar ao Newcastle como treinador pelo novo proprietário John Hall, em 1992.
Apesar da falta de experiência, o enérgico regresso de Keegan revitalizou o Newcastle, que conquistou o título da segunda divisão em 1993.
A aposta de Keegan num estilo ofensivo arrojado valeu à sua equipa a alcunha de "os entertainers", tornando-se uma força na Premier League.
Em janeiro de 1996, o Newcastle liderava a tabela, com 12 pontos de vantagem sobre o rival Manchester United.
No entanto, o Newcastle desmoronou na reta final e a frustração de Keegan explodiu num desabafo memorável dirigido ao treinador do United, Alex Ferguson.
O "adorava que lhes ganhássemos" de Keegan mostrou que tinha sido apanhado nos jogos psicológicos de Ferguson e não surpreendeu quando o United lhes roubou o título.
Incapaz de recuperar desse colapso, o reinado de Keegan terminou abruptamente quando se demitiu em janeiro de 1997.
"Levei o clube tão longe quanto pude", afirmou.
Reapareceu no Fulham, da terceira divisão, e conquistou a promoção em 1999.
Keegan aceitou o cargo de selecionador de Inglaterra nesse ano, mas o seu mandato durou apenas 20 meses, com a equipa a ser eliminada na fase de grupos do Euro-2000.
Ficou na memória o momento em que apresentou a demissão numa casa de banho do balneário, após uma derrota por 1-0 frente à Alemanha, no último jogo de Inglaterra no antigo Wembley.
"Não gostei. Gosto do trabalho diário de construção de equipa com os jogadores. As pessoas dizem: 'Taticamente não eras muito bom', mas taticamente o que se pode fazer com jogadores quando não se está com eles?", questionou Keegan.
No Manchester City, onde esteve quatro anos após assumir o comando em 2001, Keegan conquistou o título da segunda divisão.
No entanto, o regresso emotivo ao Newcastle em 2008 não correu bem, tendo-se demitido menos de um ano depois, na sequência de desentendimentos com o proprietário Mike Ashley.
A carreira de Keegan pode ter terminado em baixa, mas as memórias da sua vida extraordinária perdurarão para sempre.