O City tem pela frente uma tarefa difícil contra os campeões Liverpool, Arsenal e Chelsea - todos grandes gastadores no mercado de transferências - mas o regresso antecipado do vencedor da Bola de Ouro Rodri e do goleador Erling Haaland à sua melhor forma é motivo de otimismo.
Na época passada, o City foi apontado como favorito para conquistar o quinto título consecutivo da Premier League, mas uma queda abrupta a meio da época levou-o a ficar muito longe do ritmo e a perder um lugar entre os dois primeiros pela primeira vez desde 2016-17.
O City terminou em terceiro lugar, atrás do Liverpool e do Arsenal, com o pior registo de pontos sob o comando de Guardiola. As nove derrotas na liga foram mais do que nas duas épocas anteriores combinadas, o clube foi eliminado precocemente da Liga dos Campeões e da Taça da Liga e a derrota na final da Taça de Inglaterra frente ao Crystal Palace significou a ausência de troféus pela primeira vez em oito anos.
Rodri esteve afastado durante a maior parte da época depois de ter sofrido uma rotura do ligamento cruzado anterior contra o Arsenal em setembro. Os comandados de Guardiola mostraram a falta que o espanhol fez quando a equipa entrou numa péssima sequência de nove derrotas em 12 jogos em todas as competições.
Depois de liderar a Premier League em golos durante duas épocas consecutivas, os 31 golos marcados por Haaland em todas as competições em 2024-25 constituíram uma notável quebra de desempenho, embora tenha continuado a mostrar a sua letal capacidade goleadora naquele que foi considerado um ano em queda para o norueguês.
Esta época, vai querer provar o seu valor e voltar a estar na corrida pela Bota de Ouro.
Guardiola começou a reconstrução na última época, gastando mais de 200 milhões de euros em Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Nico Gonzalez e Vitor Reis. Marmoush teve um impacto quase imediato com um hat-trick em 13 minutos na vitória por 4-0 sobre o Newcastle United em fevereiro.
O treinador do City reforçou ainda mais o seu plantel com a contratação do médio Tijjani Reijnders, do defesa do Wolverhampton Rayan Ait-Nouri, do extremo Rayan Cherki e do guarda-redes James Trafford na pré-época, fazendo com que as despesas do City para 2025 ultrapassassem os 345 milhões de euros.
Ait-Nouri foi contratado para reforçar a posição de lateral-esquerdo, enquanto Reijnders e Cherki foram contratados na esperança de poderem substituir o talento criativo de De Bruyne no meio-campo.
Positividade do plantel
Embora o City tenha em Haaland um dos melhores avançados da atualidade, a luta para apoiar o jogador de 25 anos é grande, com Marmoush, Phil Foden, Jeremy Doku, Savinho, Oscar Bobb e Cherki todos na disputa.
Guardiola disse que, embora haja muita positividade no plantel, não espera que esta época seja tranquila.
“Tenho quase a certeza de que vai ser boa, mas não vai ser uma época de tapete vermelho, haverá sempre problemas, o que importa é a forma como se ultrapassam essas situações”, disse o espanhol numa sessão de treino aberto com lotação esgotada no início desta semana.
"A expectativa no início da época é sempre: vamos tentar fazer o nosso melhor, ganhar os primeiros jogos, ganhar confiança e seguir em frente. É claro que queremos tentar fazer melhor do que na época passada, especialmente com consistência".
O treinador, que tem contrato até junho de 2027, não estabelece quaisquer objetivos para a época, afirmando que é difícil determinar o que seria uma campanha de sucesso.
"Quando os (jogadores) têm um bom espírito, lutam, correm e dão o seu melhor, por vezes podemos dar o nosso melhor e os adversários são simplesmente melhores", disse. "Depende de nós próprios, é isso que temos de tentar fazer. O desafio é contra nós próprios, este é o objetivo da época".
Uma nuvem continua a pairar sobre o clube, que enfrenta 115 acusações de violação dos regulamentos financeiros da Premier League. O City, que sempre negou qualquer irregularidade, foi acusado das alegadas infrações em fevereiro de 2023. Os meios de comunicação britânicos esperam um veredito durante a pausa internacional de outubro.