Recorde as incidências da partida
Os Scorpions abriram uma vantagem de 2-0, graças a Musa Barrow e Yankuba Minteh, mas os Harambee Stars responderam quando o avançado Michael Olunga marcou de grande penalidade e o suplente Mohammed Bajaber marcou um golo incrível para fazer o 2-2.
No entanto, Barrow bisou no final da partida e fez o 3-2 para a Gâmbia, mas o suplente William Wilson respondeu com um belo remate para salvar um ponto vital para a nação da África Oriental.
O antigo treinador adjunto do Manchester United, Benni McCarthy, de 47 anos, confiou em Ian Otieno, guarda-redes do Richards Bay, entre os postes, enquanto a linha defensiva girava em torno de Rooney Onyango, Daniel Anyembe, Brian Mandela, que regressava à equipa, depois de ter participado pela última vez no empate amigável de 2-2 com a Rússia, a 16 de outubro de 2023, e Eric "Marcelo" Ouma.
Ismael González, que joga na terceira divisão espanhola, no CE Sabadell, também estava de volta à seleção, e liderou o meio-campo, com Anthony Okumu e Richard Odada a jogar à sua frente, enquanto Eric Johanna e John Avire apoiaram o capitão Olunga, que começou no ataque como atacante solitário.
Apenas cinco jogadores foram titulares no jogo de qualificação anterior, em que o Quénia empatou 0-0 com a Costa do Marfim, campeã africana, a 11 de junho de 2024, sob o comando do treinador turco Engin Firat, que foi mais tarde despedido depois de não ter conseguido levar o Harambee Stars à 35.ª edição da Taça das Nações Africanas (CAN) de 2025, agendada para Marrocos entre 21 de dezembro de 2025 e 18 de janeiro de 2026.
Os cinco jogadores, que mantiveram a titularidade na primeira convocatória de McCarthy desde que assumiu o comando do Harambee Stars, depois de assinarem um contrato válido até à Taça das Nações Africanas de 2027, que será organizada pelo Quénia, Uganda e Tanzânia, são Anyembe, Odada, Akumu, Rooney Onyango e Olunga.
O guarda-redes Patrick Matasi, que foi titular contra os Elefantes da Costa do Marfim, foi preterido para o jogo ao lado de Aboud Omar, Kenneth Muguna e Timothy Otieno, enquanto Johnstone Omurwa ficou no banco.
A partida da quinta ronda começou em ritmo lento e, com apenas cinco minutos de jogo, o central da Gâmbia, Sheriff Sinyan, foi o primeiro jogador a receber o cartão amarelo, ao puxar a camisola do atacante Olunga.
O jogo continuou equilibrado e o Quénia teve uma boa oportunidade para chegar à vantagem, mas Avire foi travado pelo guarda-redes Ebrima Jarju aos 17 minutos.
No entanto, aos 30 minutos, os Scorpions tiveram a melhor oportunidade de passar para a frente do marcador, quando foi assinalada uma grande penalidade na sequência de uma falta sobre Musa Barrow. O jogador de 26 anos, que atua no Al Taawoun, da Arábia Saudita, foi para a cobrança, mas o seu fraco remate de pé direito foi defendido pelo guarda-redes Ian Otieno, do Harambee Stars, que mergulhou para o lado certo para colocar a bola de volta em jogo.
A defesa da grande penalidade deu algum fôlego ao Quénia, que tentou criar mais uma oportunidade quando Akumu pegou na bola no meio-campo e fez o passe para Avire, mas o seu remate de fora da área não conseguiu incomodar Jarju. Aos 38 minutos, o central gambiano Omar Colley, que joga no PAOK, da Superliga grega, foi advertido com o cartão amarelo por uma falta desastrada.
Na parte final do primeiro tempo, a Gâmbia, comandada por Johnathan McKinstry, ex-técnico do Gor Mahia, campeão queniano da primeira divisão, continuou a ser a melhor equipa, com Barrow e Minteh, do Brighton, a desperdiçarem duas oportunidades de golo.
O apito para o intervalo foi dado e, embora o resultado fosse 0-0, foi um grande alívio para a seleção queniana, que havia sido massacrada em todas as frentes e deveria agradecer especialmente à sua linha defensiva, que se manteve firme para conter os atacantes gambianos.
Ao contrário da primeira parte, em que a Gâmbia começou bem, o Quénia assumiu o controlo do segundo período desde o início e ganhou o seu primeiro canto do jogo aos 46 minutos. Johanna cobrou o canto, mas a guarda-redes da Gâmbia, Jarju, saiu para afastar o perigo.
Dois minutos depois, o Quénia teve um segundo canto consecutivo, desta vez o cruzamento de Johanna para Olunga foi afastado por Colley. Johanna voltou a cobrar, mas o seu remate foi afastado por Sinyan. No entanto, o bom começo do Quénia foi castigado aos 55 minutos, quando Barrow se redimiu do penálti falhado e colocou a Gâmbia em vantagem.
Barrow encontrou espaço suficiente fora da área queniana, pegou na bola com calma, virou-se e, apesar de estar rodeado por dois jogadores quenianos, desferiu um remate sumptuoso de pé direito que bateu o guarda-redes Ian Otieno.
O 2-0 para a Gâmbia chegou aos 60 minutos, quando um lapso defensivo permitiu que Minteh marcasse no centro da área, com o seu remate da ala direita a bater o desamparado Ian Otieno e a acertar na baliza. Pressentindo o perigo, o treinador queniano McCarthy fez imediatamente duas substituições: Avire e Johanna entraram para o lugar de Jonah Ayunga e do jovem Bajaber, que fazia a sua estreia.
O impacto de Ayunga fez-se sentir quase de imediato, depois de ter sido derrubado dentro da área da Gâmbia quando avançava para marcar, aos 69 minutos, e o árbitro não hesitou em assinalar a grande penalidade. O capitão Olunga fez as honras da casa e converteu com um remate de pé esquerdo, deixando Jarju em maus lençóis para o 2-1.
O Quénia empatou aos 75 minutos, quando Bajaber, que joga no Kenya Police FC, da primeira divisão queniana, fez uma jogada individual brilhante depois de receber uma assistência de Eric Ouma para marcar o golo. O jovem jogador passou pelos defesas da Gâmbia antes de atirar a bola, que passou por Jarju, bateu no poste e entrou na baliza.
Com o Quénia a pensar que tinha conseguido um ponto no jogo, Barrow marcou o terceiro golo da Gâmbia aos 84 minutos, depois de finalizar um cruzamento de Abdoulie Ceesay, que tinha entrado para o lugar de Alieu Fadera, ao poste mais distante. Nos descontos, Barrow teve a oportunidade de fazer o 4-2, mas depois de cortar para o pé direito, o seu excelente remate foi afastado por Otieno.
Wilson, que havia entrado no lugar de González aos 46 minutos do segundo tempo, empatou a partida para o Quénia com o último remate do jogo.
