O United analisou a possibilidade de contratar o antigo jogador formado na academia, mas não foi suficientemente rápido nem determinado para garantir o seu regresso.
Fontes próximas acreditam que Welbeck, de 35 anos, poderia perfeitamente ter feito a mudança. Em vez disso, trocou o Brighton pelo Chelsea, que pretendia acrescentar experiência na Premier League e uma opção fiável para marcar golos ao seu plantel.
Na altura, não pareceu um momento particularmente significativo para o United. No entanto, enquanto se prepara para defrontar o Atlético de Madrid na Liga dos Campeões, a equipa está sem opções para a posição de avançado-centro, e esse momento poderá agora ser visto como uma oportunidade perdida.
Benjamin Sesko sofreu novo revés devido a uma lesão. Entretanto, Matheus Cunha e Bryan Mbeumo têm sido utilizados em posições centrais que não tiram necessariamente partido das suas melhores qualidades.
O United também tem de ponderar qual será a melhor forma de integrar Joshua Zirkzee, com o neerlandês ainda a lutar para se afirmar como uma opção regular para a equipa principal.
A incerteza deixa Michael Carrick sob pressão e sem um perfil claro de número 9 em torno do qual possa construir o seu ataque.
Welbeck poderia ter oferecido ao United a alternativa de curto prazo que agora lhe falta, e a equipa poderá mesmo ter de voltar ao mercado de transferências em janeiro para encontrar uma nova solução.
O encontro de 31 de outubro com o Chelsea poderá também ganhar uma importância acrescida, caso o United continue a debater-se com dificuldades e Welbeck desempenhe um papel pelos Blues.
Nessa altura, o United esperará ter maior clareza quanto à condição física de Sesko e uma estrutura ofensiva mais consolidada.
Sem que nenhum avançado-centro de raiz se tenha afirmado como a resposta, a decisão do United de não avançar no verão passado por um alvo acessível parece cada vez mais questionável.
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