O técnico espanhol conquistou um enorme prestígio nos últimos três anos ao comando do Bournemouth, um clube com recursos limitados mas grandes ambições. Conseguiu transmitir uma ideia de jogo que seduziu os responsáveis dos reds, que somam na sua história 20 títulos da Premier League inglesa e seis entre Liga dos Campeões e Taças dos Campeões Europeus.
Após a dececionante época de Slot, a aposta é numa filosofia ofensiva, com pressing intenso e ataques frequentemente fulminantes. Para muitos, trata-se de um regresso às origens da bem-sucedida era de Jürgen Klopp (2015-2024).
A memória do treinador alemão permanece muito viva na mente dos adeptos e pairou sobre a última temporada, na qual outro dos símbolos dessa era, o avançado egípcio Mohamed Salah, falou da sua saudade de "uma equipa ofensiva, heavy metal, que mete medo aos adversários".
Quem foi e quem é Iraola
Como jogador, Iraola foi um médio adaptado a lateral-direito e disputou sete jogos pela seleção espanhola. Vestiu a camisola do Athletic Bilbau, o clube da sua vida, em mais de 500 partidas, antes de se retirar na época 2015-2016 no New York City, nos Estados Unidos.
Iniciou então uma carreira de treinador longe dos holofotes, primeiro nos cipriotas do AEK Larnaca (2018-2019) e depois no Mirandés (2019-2020), na segunda divisão espanhola, antes de dar nas vistas no Rayo Vallecano (2020-2023).
Levou o Rayo à subida de divisão logo na primeira época, às meias-finais da Taça do Rei na segunda e deixou-o no 11.º lugar da Liga na terceira e última temporada.
Precedente encorajador
Nascido perto de San Sebastián, rumou à Premier League para assumir o comando do Bournemouth. Com ele, os Cherries melhoraram o seu registo de pontos em cada época, até terminarem em sexto lugar na última edição da Premier League, com 57 pontos, menos três do que o Liverpool, o que lhes valeu uma histórica qualificação para a Liga Europa.
A excelente temporada do Bournemouth ganha ainda mais valor tendo em conta que, antes do seu início, perdeu três titulares da defesa (Dean Huijsen, Milos Kerkez, Illia Zabarnyi) e no mercado de janeiro viu sair a estrela Antoine Semenyo.
No Liverpool, irá comandar um balneário órfão de Salah e Ibrahima Konaté, e que ficará privado durante vários meses do lesionado Hugo Ekitiké. Um dos seus desafios será encontrar a fórmula para que Alexander Isak e Florian Wirtz, contratações de destaque da época passada, recuperem o seu melhor nível.
Para Iraola, esta nova etapa significará também treinar pela primeira vez um clube na Liga dos Campeões, e fá-lo-á ao comando de uma das instituições com mais história e prestígio do futebol europeu.