Independentemente de qualquer eventual sanção que possa ser aplicada pela Premier League relativamente às acusações pendentes contra o City, o emblema da cidade de Manchester tem de continuar a trabalhar com a convicção de que serão ilibados.
Branthwaite e o seu preocupante histórico de lesões
Nesse sentido, há lacunas que precisam de ser colmatadas em algumas zonas do plantel e, tendo em conta que defesas-centrais de topo são cada vez mais raros, não surpreende que os cityzens estejam a analisar o brilhante Jarrad Branthwaite, do Everton.
Stones foi contratado precisamente aos toffees e, embora David Moyes e os adeptos do clube dificilmente ficarão satisfeitos por ver o City a rondar novamente, o historial de lesões de Branthwaite oferece outra perspetiva sobre a situação, sobretudo se os de Merseyside conseguirem exigir uma verba elevada pelos serviços do defesa de 23 anos.
Na verdade, a carreira de Branthwaite na seleção inglesa foi travada precisamente devido a essas preocupações físicas, que o obrigaram a falhar grandes períodos das últimas épocas.
Quatro lesões distintas nos isquiotibiais no último ano são apenas a ponta do icebergue, juntando-se ainda duas lesões nos tornozelos, duas lesões na coxa e vários outros problemas não especificados, todos a contribuírem para a dificuldade em encontrar ritmo de jogo. Ainda assim, quando está apto, Branthwaite é um verdadeiro pilar no centro da defesa do Everton.
Percentagem de passes completos impressionante
Foi titular em 78 dos 83 jogos disputados nas últimas três épocas, somando um total de 7.028 minutos em campo.
Uma percentagem de 81,33% de passes completos coloca-o confortavelmente no top 10 de passes no Hill Dickinson Stadium e, com todo o respeito, se assinasse por um clube cuja filosofia passa por manter e circular a bola, este número deveria aumentar de forma significativa.
Na verdade, esse valor sobe para 88,91% nos passes realizados no seu próprio meio-campo, o que sugere que Branthwaite reconheceu a importância de simplificar o jogo em determinados momentos.
Apenas cinco jogadores recuperaram a posse de bola mais vezes do que as suas 356 ocasiões, o que é notável tendo em conta o pouco futebol que Branthwaite jogou em comparação com os seus colegas de equipa.
Imponente fisicamente
As suas 236 interceções de cabeça só são superadas pelas 408 de James Tarkowski, sendo que o capitão do Everton realizou mais 36 jogos do que o seu colega de sector nas últimas três épocas – quase o equivalente a uma temporada completa da Premier League.
No total, as suas 411 interceções só são ultrapassadas por Tarkowski (675), enquanto 51,16% de duelos ganhos nos desarmes pode ser considerado um registo bastante razoável.
Competidor temível e jogador com uma presença física notável, a sua taxa de sucesso em duelos de 66,55% é imbatível, o que evidencia a dificuldade em vencer um frente a frente com este autêntico gigante.
Ter conquistado três grandes penalidades para a sua equipa no mesmo período é mais do dobro de qualquer outro jogador do Everton, enquanto só cometeu uma falta para penálti, comparando com as quatro de Tarkowski.
80 milhões como ponto de partida para negociações?
Ter recebido apenas 13 cartões amarelos também revela um jogador com excelente sentido de tempo e disciplina nos duelos, que não se deixa envolver desnecessariamente em situações complicadas. Os 26 de Tarkowski são exatamente o dobro, recordando, claro, o número muito superior de jogos realizados.
Se o City quiser mesmo avançar para a contratação, dificilmente o Everton aceitará sequer sentar-se à mesa sem que seja apresentada uma proposta inicial de 80,9 milhões de euros.
Esse encaixe poderia permitir aos toffees reforçarem-se em várias posições e, embora Moyes dificilmente queira perder um dos seus melhores jogadores, há argumentos válidos para que o Everton possa beneficiar com uma eventual venda.
Em última análise, a decisão caberá sempre ao próprio Branthwaite, que tem sido bastante firme em permanecer no clube, mesmo quando outros emblemas foram apontados como interessados em desestabilizá-lo.
Se der algum sinal de que está agora disposto a tentar a sua sorte noutro lado, é quase certo que o City terá concorrência dos rivais da cidade, o United, bem como de alguns dos melhores clubes europeus.
Para já, o defesa tem de concentrar-se em recuperar a melhor forma física e, quando arrancar a época 2026/27, veremos se continuará a vestir a camisola do Everton ou não.