A opção do Chelsea existe. É a realidade. Enquanto Mainoo e o United retomam as negociações sobre um novo contrato, os Blues deixaram transparecer que estão interessados.
E esse interesse está a ganhar força - surgiram notícias na semana passada de que Mainoo tinha rejeitado a mais recente oferta do United para prolongar o atual contrato para além do seu termo, em 2027. Mas, aos 19 anos, e apenas na sua segunda época de futebol sénior, as exigências de Mainoo ultrapassam largamente o que lhe é devido.
As pessoas próximas das negociações afirmam que os responsáveis por Mainoo estão a exigir um aumento de 20 mil libras por semana, para 200 mil libras semanais, para que o jogador ponha a caneta no papel. Apesar do aumento de 10 vezes, as condições de Mainoo simplesmente não condizem com a realidade. E isto mesmo com algumas fontes a insistirem que o pacote de 200 mil libras por semana incluiria qualquer tipo de bónus baseado no desempenho.
Mainoo é um jogador sénior do United. Um internacional inglês sénior. E já é um veterano de um torneio internacional sénior. Mas isso não pode justificar um salário desses. Não aos 19 anos. Não com o seu nível de experiência. E não no ambiente atual.
Graeme Souness, ex-técnico e ex-jogador do Liverpool, foi certeiro na avaliação que fez de Mainoo no início da temporada. Bom jogador. Potencialmente um grande jogador. Mas não vale 200.000 libras por semana. Não nesta fase...
"É o FC Hollywood, chamam ao Bayern de Munique na Alemanha 'FC Hollywood', é o Manchester United aqui", afirmou Souness na sua coluna no Daily Mail.
"Se alguém mostra alguma coisa, é colocado na categoria de superestrelato, muito antes mesmo de se tornar um bom jogador. E Mainoo, neste momento, deveria ser um jogador que entra e sai de uma boa equipa - e não que chega e tem de enfrentar as melhores equipas. Ele pode vir a ser um jogador um dia, mas certamente não é o homem de referência do United, como estão a fazer parecer no meio-campo", acrescentou.
É por isso que esta coluna sugere que qualquer ideia de usar o interesse do Chelsea como um fator nas negociações é certamente um fracasso.
O Chelsea tem razão em envolver-se. Os leitores regulares desta coluna conhecem o nosso ceticismo em relação a todo o projeto do Chelsea. Mas do ponto de vista deles, é uma jogada que faz sentido. Sim, eles tiveram alguns tropeços recentes, mas o Chelsea, sob o comando de Enzo Maresca, tornou-se a equipa da Premier League para assistir nesta temporada. São os "it boys". O grupo de génios reunidos por um jovem treinador para desafiar as convenções e normas do futebol. Portanto, do ponto de vista do Chelsea, com tanta coisa a seu favor, não deveria ser difícil tentar Mainoo para o sul.
Ele passaria a fazer parte de uma equipa jovem. Uma equipa com os seus pares. Com jovens colegas ingleses como Cole Palmer e Levi Chilwell. E entraria num balneário cheio da energia e de espírito certos. Ganhar sempre ajuda, mas há um sentimento diferente em torno do Chelsea nesta temporada. Há união e confiança entre os jogadores e a equipa técnica, algo que definitivamente não estamos a ver no United.
Na verdade, uma das preocupações de Mainoo em relação a um novo contrato é a "direção" que o United parece estar a tomar sob o novo regime de Jim Ratcliffe. Tudo parece muito distante e balcanizado. A equipa técnica. Os jogadores. A direção. Os treinadores. Todos parecem puxar em direções diferentes - e o respeito mútuo parece escasso.
Por isso, compreende-se a hesitação de Mainoo. E talvez estas exigências atuais sejam apenas uma tentativa de arriscar. Mas se tudo se resume a dinheiro, Mainoo não receberá muito incentivo se convidar o Chelsea para a mesa de negociações.
Este Chelsea não faz contratos de 200 mil libras por semana. Muito menos para jovens de 19 anos com 18 meses de experiência. É essa a política. Mesmo antes de as regras de lucro e sustentabilidade serem consideradas. Basta pensar no companheiro de equipa de Mainoo em Inglaterra, Cole Palmer. O ex-jogador do Manchester City recebeu 80.000 libras por semana e acabou de prolongar o seu contrato em agosto até 2033, recebendo 130.000 libras por semana. O novo acordo elevou Palmer ao topo da lista dos jogadores mais bem pagos pelo Chelsea desde a aquisição por Todd Boehly/Clearlake Capital. Como já dissemos, tentar aproveitar o interesse do Chelsea para forçar o Manchester United a cumprir as suas condições é algo que não está a acontecer para a equipa de Mainoo.
Mas se, em vez disso, o que está em causa são questões futebolísticas. Potencial. E o que poderia ser. É compreensível que Mainoo se sinta tentado - na verdade, talvez até persuadido - pelo que o Chelsea está a tentar construir.
Mas não será por dinheiro. O que, nesta fase da sua carreira, é a coisa certa para Kobbie Mainoo. Esta decisão tem de ser baseada no futebol e no potencial. Será que ver o que o Chelsea está a fazer agora o entusiasma mais do que aquilo que ele está a viver no United? Esta é uma escolha que não pode ser atribuída ao dinheiro.