Michal Carrick orientou os treinos de terça e quarta-feira, enquanto o Manchester United acertava os termos com Pochettino. Só depois é que o seu destino foi selado no Mónaco por Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada e Jason Wilcox. Isto significa que um homem com 464 jogos pelo clube foi despedido da Riviera enquanto colocava os cones no frio cinzento de novembro do noroeste de Inglaterra.
O comunicado que se seguiu chamou-lhe uma lenda, a versão empresarial de um cartão de despedida assinado por pessoas que tiveram de perguntar como se escrevia o seu nome.
O Manchester United venceu um jogo do campeonato em 10 e sofreu 19 golos, o que deixa pouco a dizer em sua defesa quando se olha apenas para os resultados. Perdeu em casa por 0-3 com o Bournemouth e foi derrotado por 4-1 pelo Como, um resultado que parece saído de umas férias que correram terrivelmente mal.
No seu último jogo, estava a perder por dois golos com o Aston Villa ao fim de quatro minutos e precisou de dois golos nos descontos para empatar 4-4. É o tipo de jogo tremendamente divertido para quem não tem nada a perder, mas um pouco como ser submetido a afogamento simulado para quem está envolvido.
Em todas as competições, sofreu 30 golos, o maior número, em igualdade, entre todos os clubes das cinco principais ligas europeias.
Quando Michael Carrick foi nomeado em janeiro, este vosso humilde cronista comentou que ele era "um sintoma, não uma solução" para um clube que raramente olha "para além da próxima pausa internacional". Terminar em terceiro depois de ter estado em sétimo e garantir a presença na Liga dos Campeões fez essa visão parecer disparatada durante cerca de quatro meses. Agora, o United despediu-o durante uma pausa internacional.
Não se pode polir um excremento
Uma defesa que sofre quatro golos em casa costuma ter um treinador por perto, por isso Carrick não fica totalmente ilibado. Ainda assim, trabalhava com um plantel que terminou a época passada em terceiro, em grande parte movido a reservas. Oito das suas 12 vitórias no campeonato foram por apenas um golo. Na verdade, um plantel de meio da tabela teve a melhor primavera da sua vida, e o clube confundiu-o com uma equipa que precisava apenas de um pouco mais de polimento.
O polimento acabou por ser a contratação de três médios-centro relativamente medianos por cerca de 150 milhões de euros. Carlos Baleba, por 65 milhões e entregue já com uma lesão no tornozelo instalada, e Andrey Santos, por 48 milhões vindo do Chelsea, têm estado mais próximos de personagens de folclore do que de reforços. Youri Tielemans pelo menos tem jogado com frequência suficiente para assumir parte da culpa, o que, neste contexto, faz dele o caso de sucesso.
O United não contratou nem um lateral-esquerdo nem um avançado. Luke Shaw e Benjamin Sesko estão agora ambos lesionados, e o clube passou, na prática, o verão a instalar uma cozinha nova enquanto o telhado ruía — aparentemente, quase literalmente. Até Lisandro Martinez, que também não tem tido falta de dias maus, disse depois da derrota com o Atlético de Madrid que esperava mais do diretor desportivo. Quando o teu pouco fiável defesa-central desmonta publicamente o departamento de recrutamento, o mercado não correu bem.
Carrick também teve de gerir Bruno Fernandes, que respondeu à derrota com o Como ao criticar as táticas do seu treinador, ficou de fora contra o Bournemouth, regressou para marcar uma grande penalidade contra a Roma e anunciou que Carrick tinha tido razão ao afastá-lo desde o início.
O capitão também insistiu que os jogadores não precisavam de salvar o emprego do treinador, e eles cumpriram: não o salvaram.
Bruno Fernandes tem sido o melhor jogador do Manchester United há quase sete anos, e o problema é que todos os treinadores acabam por construir uma equipa à volta de um homem que trata a braçadeira como se fosse uma conta no Truth Social.
Michael Carrick provavelmente poderia ter feito melhor com este plantel, mas ninguém conseguiria fazer grande coisa com ele.
A resposta a uma pergunta de 2016
Esse artigo de janeiro também previa que clubes como o United iriam "continuar a rodar rostos conhecidos", e agora estão prestes a contratar um homem que observam desde que Sir Alex Ferguson o levou a almoçar há uma década. O flirt prolongou-se durante tanto tempo que a relação saltou o casamento e passou diretamente para a esperança de que o novo padrasto possa exercer uma influência positiva sobre os teus filhos problemáticos.
Pochettino, por quem se apaixonaram, construiu no Tottenham um candidato ao título com um orçamento modesto e levou-o, à custa de muito esforço, a uma final da Liga dos Campeões. Também tinha no auge Harry Kane, Son Heung-min, Dele Alli, Christian Eriksen e Hugo Lloris, estando todos, exceto o sul-coreano, já no clube. Nunca ganhou nada.
Nos sete anos que se seguiram, orientou a única época da última década em que o Paris Saint-Germain não venceu a Ligue 1, terminou em sexto com um Chelsea que estabeleceu um recorde da Premier League em cartões e levou os Estados Unidos aos oitavos de final de um Mundial disputado em casa, onde foram goleados pela Bélgica.
Perdeu quatro finais com três equipas diferentes, e os seus dois troféus foram conquistados em Paris, onde são mais ou menos entregues antes de a bola começar a rolar.
O futebol de Pochettino vive da corrida, e os números da Opta mostram que apenas os jogadores do Liverpool percorreram menos distância do que os do Manchester United esta época. Herda, portanto, um plantel que considera o esforço extra uma opção.
É esperado que comece a trabalhar três dias antes de uma deslocação a Anfield, com jogos da Liga dos Campeões a meio da semana e sem pré-época até julho. Terá sorte se durar até lá.
Pelo lado positivo, já salvou uma equipa dos três últimos antes, no Espanyol, em 2009, embora o Espanyol não acreditasse que estivesse destinado a competir com o Real Madrid.
Quem iria querer este emprego?
Sete treinadores permanentes falharam agora no Old Trafford desde 2013, e é difícil imaginar qualquer um dos últimos cinco a receber outra oportunidade na Premier League. Um terceiro lugar aqui é, aparentemente, um despedimento construtivo com temporizador: aconteceu com José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer e Erik ten Hag antes de chegar a vez de Carrick.
Pochettino aceita porque é um pouco romântico, porque o United ainda conserva algum poder de atração e um historial de crédito respeitável, mas também porque os anos no Tottenham já ficaram muito para trás. Há no clube um certo elemento de "donzela em apuros", e alguém terá certamente de ser o cavaleiro a dada altura, não?
Assinou um contrato com a US Soccer até 2030 há três meses e abandona-o por um clube na zona de despromoção. Isso pode ser apresentado como um amor absoluto pelo futebol inglês ou como um verdadeiro pedido de ajuda. O Manchester United precisa dele, mas talvez ele precise tanto do United como o clube dele. Pode ser o último lançamento de dados para todos os envolvidos.
Blockbuster da Premier League
Seria um erro arquivar isto como uma época atípica quando o Brighton é segundo, o Nottingham Forest venceu o Manchester City por 3-1 no último fim de semana, empurrando o United para os três últimos, e o Bournemouth venceu por três golos em Old Trafford sem que ninguém tivesse ficado minimamente surpreendido.
Estes clubes têm departamentos de recrutamento que sobrevivem ao treinador e folhas salariais que têm alguma relação com o lugar em que terminam. O dinheiro da televisão tornou todas as equipas da divisão suficientemente ricas para contratar internacionais, e a distância que o United em tempos julgou permanente foi anulada por clubes que sabem exatamente o que são e têm alguma capacidade de antecipação.
O United é uma marca histórica numa liga que deixou de se importar por completo com a história.
Em 2000, a Blockbuster recusou a oportunidade de comprar a Netflix por 50 milhões de dólares porque não conseguia imaginar um mundo em que as pessoas deixassem de ir de carro às lojas ou de usar leitores de DVD. Durante uma década, o Manchester United olhou para os Brightons, Brentfords e Bournemouths da divisão praticamente da mesma forma, e continua a tentar cobrar taxas de atraso referentes a 2013.
O comunicado desta quinta-feira sugere que a mensagem ainda não chegou à sala da direção, já que dizia ser necessária uma mudança "para alcançar as nossas ambições". Na realidade, a ambição de um clube que está em 18.º em novembro é estar pelo menos em 17.º em maio.
A última vez que o United tinha oito pontos após 10 jogos, despediu Ron Atkinson e contratou Ferguson, e é essa a comparação a que Old Trafford recorrerá esta semana.
Só funciona se esquecermos que Ferguson terminou essa época em 11.º, ficou até 1990 sem conquistar um troféu e recebeu tempo porque a direção de então sabia exatamente o quanto o clube tinha caído.
Pochettino não terá quatro anos, nem nada que se pareça, com uma hierarquia que deu 10 meses a Carrick. Ainda assim, poderá manter o United na Premier League, altura em que o clube decidirá que está de volta, oferecer-lhe-á um novo contrato e outros 150 milhões de euros em médios e começará a aguardar a próxima pausa internacional.
A última Blockbuster, em Bend, no Oregon, sobrevive como atração turística, onde as pessoas vão recordar — e até sentir nostalgia — pela forma como as coisas costumavam ser. Old Trafford cumpre a mesma função, só que o telhado tem fugas.
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