Eles precisam de um empurrãozinho. Uma injeção de ânimo. Os jogadores. O treinador. A sua equipa. O City precisa de inspiração. De um ponto de referência. E se esta não pode ser criada a partir de dentro, então cabe a Txiki, que está de saída, identificá-la e trazê-la de fora.
A equipa está em queda livre. Não é o clube. Não a direção. Mas esta equipa. Estes jogadores. Estão em águas desconhecidas - e estão a afundar-se rapidamente. A derrota com Juventus, ontem à noite, foi a sétima do City em dez jogos. Nenhum destes jogadores passou por isto. Nem Pep Guardiola como treinador. Sim, teve algumas dificuldades no Brescia, sob o comando do grande Carlo Mazzone. Mas o City e as expectativas atuais estão a uma galáxia de distância desses tempos. Tudo isto é muito novo para Pep - e ele está a ter dificuldades em encontrar soluções.
Em Turim, na quarta-feira à noite, foi a mesma história do mês passado. O City teve as suas oportunidades - mérito para Michele di Gregorio, que fez uma defesa fantástica a Erling Haaland no primeiro tempo -, mas a Juve acabou por os ultrapassar. Quando a confiança está em baixo. Quando as coisas não estão a correr bem. Aquele estalo. Aquela energia. A atenção. Tudo cai de velocidade. E nada resume melhor a falta de confiança dos jogadores do City do que a forma como Weston McKennie marcou o segundo golo da Juventus.
Os jogadores parecem perdidos. Confusos. Olham-se uns para os outros, à espera que alguém agarre o jogo. Que desperte um momento. Mais uma vez, criar um pouco de inspiração. Mas isso não está a acontecer. De facto, parece que ninguém dentro do balneário sabe como a gerar.
Ilkay Gundogan foi brutalmente honesto no rescaldo da partida. E o mérito é do alemão, que não se escondeu. Ele levou os adeptos do City para dentro do balneário e para as conversas que tiveram: "Sinto que para nós próprios é óbvio o que está a correr mal. Sinto que para nós é tão óbvio o que está a correr mal. Trata-se de tentar encontrar a solução para dar a volta à situação Enquanto não encontrarmos o clique, vai ser difícil. Cada jogador, individualmente, tem de se questionar sobre como fazer melhor, como se sacrificar mais e como pode contribuir para a equipa, para que possamos voltar ao nosso caminho coletivamente."
Como dizemos, os jogadores do City - seja Rico Lewis ou Kevin de Bruyne - encontram-se numa situação que nunca experimentaram antes. E, como Gundogan admite, eles não sabem como voltar a fazer as coisas acontecerem.
O veterano médio concluiu: "Parece que, nos momentos cruciais, estamos sempre a fazer as coisas erradas."
Depois da celebração do novo contrato de Guardiola. E antes do desaire em casa contra o Tottenham. Esta coluna avisava que o catalão iria enfrentar o maior desafio da sua carreira. Dizia-se que o City era uma equipa em declínio. Mas admitimos que já tínhamos visto esses problemas antes de o Tottenham ser pouco mais do que um episódio isolado. Este colapso de confiança é diferente de tudo o que já vimos. Não nesta fase da época. Não com estes jogadores. Nem com este treinador.
O que sugere que tudo pode mudar - e rapidamente. O City, homem a homem, continua a ser a melhor equipa do país. De facto, no papel, diríamos que é a melhor da Europa. E no seu treinador, têm o melhor. Mas, como Pep diz antes de cada época, o que se passou antes não conta para nada. E Guardiola, tal como os seus jogadores, está a falhar.
Por isso, precisa de ajuda. Precisa de Txiki. O diretor desportivo do City tem de ser autorizado a agir no mercado de transferências do próximo mês. Não para rasgar tudo e começar de novo. Não há necessidade disso. Mas o City precisa de inspiração. Uma única contratação. Talvez duas, no máximo. Mas um sinal para elevar os jogadores. Os adeptos. Um Luis Diaz. Um Bruno Fernandes. Um jogador que chegue a meio da época e cause não só um impacto imediato, mas também um impacto emocionante.
Bruno Guimarães, do Newcastle United, falou abertamente sobre o interesse do City no verão - e as suas esperanças de que o clube volte a tentar. Viktor Gyokeres, o avançado recordista de golos do Sporting, também está a ser mencionado como uma compra para janeiro. A direção do Sporting está ansiosa por fazer dinheiro agora, em vez de arriscar que uma quebra de forma afete a sua valorização em junho.
Portanto, há jogadores disponíveis. Vencedores de jogos. Diferenciadores. O foco, é claro, será a contratação de um novo médio para suprir a ausência de Rodri. Martin Zubimendi, capitão da Real Sociedad, e Adam Wharton, jovem promessa do Crystal Palace, estão no radar do City.
Mas, para dar aquela faísca tão necessária, o City precisa de algo mais. Alguém mais dinâmico. E um Bruno Guimarães ou um Gyokeres seriam os mais indicados. Não são apenas os adeptos, ou mesmo os treinadores, que anseiam por novos nomes. Os jogadores, sobretudo os mais competitivos, sentem o mesmo.
"A verdade é que não faço comentários, mas...", declarou o defesa do Tottenham, Cristian Romero, no início da semana. "O Manchester City compete todos os anos, vemos como o Liverpool reforça o seu plantel, o Chelsea reforça o seu plantel, não vai bem, reforça novamente e agora está a ver resultados. São essas as coisas a imitar".
Os jogadores do City precisam desse estímulo. Essa inspiração. E o homem que pode fazer isso acontecer é Txiki Begiristain. Esta última janela de transferências está a preparar-se para ser a mais importante da sua carreira no Manchester City.