Estão em curso grandes mudanças no Manchester United. Mudanças que podem fazer com que alguns dos jogadores favoritos fiquem pelo caminho. Se Ruben Amorim cumprir a sua palavra. Se o novo treinador pretende exigir uma adaptação imediata ao seu sistema de jogo. Então é difícil perceber onde é que os laterais do Manchester United encaixam nos seus planos.
O português chegou com o seu esquema de três defesas. E, para ser justo, é uma verdadeira defesa de três defesas centrais. Não é uma defesa a cinco. Não é uma formação que preenche as posições largas com laterais defensivos mascarados de laterais. É uma verdadeira defesa a três, com os dois flancos preenchidos por extremos ofensivos.
"Acho que vão ver uma ideia", afirmou Amorim na semana passada, quando questionado sobre a forma como quer que a equipa jogue. "Podem gostar ou não, não sei, mas vão ver uma ideia. Vão ver um posicionamento. Vão ver que queremos chegar a esse tipo de nível. Vão sentir isso".
"Temos de saber que são dois treinos antes do primeiro jogo. Esta é a melhor liga do mundo. Mas se eu tiver de vos dizer alguma coisa, vocês vão ver uma ideia. Isso posso garantir".
De facto, para aquela equipa do Sporting que derrotou o Manchester City em Alvalade, pensem em Marcus Rashford por Maxi Araújo e Alejandro Garnacho no lugar do jovem Geovany Quenda. Amorim vai exigir agressividade, velocidade e capacidade de jogo individual dos seus jogadores. Mais uma vez, para sermos justos com o novo treinador, tudo isto está de acordo com as melhores tradições do United Way. Ruben Amorim quer talento, velocidade e truques dos seus laterais, mas há um senão. Para jogadores como Rashford, o trabalho sem bola será exigido como nunca foi antes.
Muita gente fala agora do 3-4-3, do 4-3-3 e de todas essas coisas. Mas quando penso como jogador ou como companheiro de equipa do Manchester United, não se trata de um sistema ou de uma formação - trata-se do caráter dos jogadores, da forma como vêem o clube.
"Por isso, temos de nos concentrar nisso antes de tudo, na forma como jogamos, como pressionamos. O mais importante para mim, neste momento, é criar os princípios, a identidade e o carácter que tínhamos no passado. Claro que nos vamos preparar para os jogos, mas vamos concentrar-nos muito no nosso modelo de jogo", explicou o técnico português.
Ousado. Emocionante. Se tudo der certo para Amorim, o United pode realmente voltar aos dias de Sir Alex. O treinador pode manter-se firme na sua formação e no que espera dos jogadores que integram o seu sistema de jogo, mas não se trata do esquema de Louis van Gaal. O seu compromisso com o tipo de jogador que pretende para as posições mais recuadas é prova suficiente disso. A questão é saber se Rashford e companhia têm condições de atender às exigências do novo técnico.
Enquanto isso, muitos jogadores mais experientes do United devem perguntar-se o que vem a seguir. Shaw, Malacia, até mesmo Diogo Dalot e Noussair Mazraoui. Nenhum deles pode ser comparado, em termos de estilo, a Maxi Araújo e Geovany Quenda. O que não quer dizer que Amorim não tenha jogado com laterais reconhecidos nessas posições. Mas é evidente que, dadas as opções, como fez no maior palco contra o City, ele vai apoiar-se a si próprio e aos seus jogadores de ataque se houver oportunidade.
E será algo nunca antes visto - pelo menos de forma consistente - numa equipa do United. Terá o espírito e o entusiasmo das equipas de Sir Alex, mas nem mesmo Fergie jogava com uma formação tão ofensiva como esta.
"Acho que experimentamos o Robbo (Bryan Robson), que jogou como defesa em algumas partidas", disse Gary Pallister, ex-defesa do United, ao Flashscore na semana passada.
"Na verdade, acho que Paul Ince jogou como defesa em alguns jogos, então brincamos com a ideia. Penso que, nos primeiros tempos, quando a época de 1989-90 foi um pouco difícil, jogámos algumas vezes, pois era algo a que recorríamos quando sofríamos muitos golos. Não tenho problemas com um cinco atrás porque pode ser bastante ofensivo, dependendo dos laterais e de como eles jogam".
E é isso mesmo, como refere Pallister. Sob o comando de Fergie, o Manchester United jogava com três centrais e laterais nos lugares mais recuados. Era uma pura estratégia de cinco defesas. Mas o sistema de Amorim não foi concebido para isso. Não foi construído para ser seguro. Se o conseguir, será um sistema de três defesas e extremos onde Fergie tinha os seus laterais. Mais uma vez, será algo nunca visto de forma consistente no United.
O que isso significa para os atuais laterais do plantel, só Amorim pode dizer. Mas, se o antigo treinador do Sporting acertar, os adeptos do Manchester United poderão ter pela frente tempos emocionantes.