A equipa de Guardiola reduziu a diferença para o Arsenal para apenas seis pontos com uma vitória expressiva por 0-3 no terreno do Chelsea, este domingo.
Os golos na segunda parte de Nico O'Reilly, Marc Guehi e Jeremy Doku permitiram ao City aproveitar a inesperada derrota do Arsenal por 1-2 frente ao Bournemouth, 24 horas antes.
O City tem um jogo em atraso em relação ao Arsenal e, se vencer o confronto crucial no Etihad Stadium, a 19 de abril, pode assumir o controlo da luta pelo título.
O Manchhester City, seis vezes campeão sob o comando de Guardiola, está a atingir o seu melhor momento na altura certa, enquanto o Arsenal parece estar a ceder à pressão de tentar conquistar o seu primeiro título inglês desde 2004.
No entanto, Guardiola está bem consciente da ameaça que o Arsenal representa, apesar da recente série de três derrotas em quatro jogos em todas as competições, incluindo um desaire por 2-0 frente ao City na final da Taça da Liga.
"O respeito que tenho pelo Arsenal, pelo que fizeram nos últimos anos. Conheço o treinador, os jogadores, a qualidade, a forma como competem em todas as circunstâncias, esse é o maior desafio que temos. Há uma questão tática, talvez ajustemos alguma coisa", afirmou Guardiola.
"Têm sido a melhor equipa deste país, e da Europa, até agora. Vencer o Arsenal uma vez já é muito difícil, imagine vencer duas vezes em poucas semanas. Temos de descansar. Gostava de dizer aos meus adeptos: respeitem muito o Arsenal, é uma equipa extraordinária. Venham apoiar-nos desde o primeiro minuto porque os jogadores vão dar tudo", acrescentou.
"Extraordinário" Cherki
Guardiola acredita que o City foi subestimado antes da final da Taça da Liga, algo que os seus jogadores souberam usar como motivação.
"Vamos defrontar uma equipa que, em 49 jogos, perdeu apenas três, e na Liga dos Campeões não perdeu uma única vez esta época. Na final da Taça da Liga éramos completos outsiders. Não havia uma única pessoa neste país que apostasse uma libra em como seríamos muito melhores. É importante vencer o Arsenal porque estamos a seis pontos deles. Se eles nos vencerem, acabou, se empatarmos também", afirmou o treinador espanhol.
O Arsenal já desperdiçou vantagens consideráveis para o City na luta pelo título em 2023 e 2024.
De forma preocupante para os Gunners, o City tem um histórico sólido de atingir o auge na fase decisiva da época.
Nas últimas cinco temporadas da Premier League, desde 2021/22, o City perdeu apenas um dos seus 43 jogos finais, vencendo em 32 ocasiões.
Esta época, só perdeu um dos últimos 19 jogos do campeonato e está invicto há nove jornadas.
"Estamos a crescer. Agora, com semanas mais longas sem a Liga dos Campeões, estamos mais frescos, nos treinos todos sabem exatamente o que têm de fazer", disse Guardiola.
Um dos segredos da subida do City tem sido a forma inspirada de Rayan Cherki.
O médio francês fez o cruzamento para o golo inaugural de O'Reilly e ainda ofereceu um passe sublime para Guehi marcar o segundo.
Já soma 10 assistências na Liga na sua época de estreia pelo City, levando Guardiola a afirmar: "O Rayan é um talento extraordinário. É tão jovem, e o seu impacto na Premier League logo na primeira época, já é um jogador extraordinário. Tem vontade de ser ainda melhor. Isso será bom para o City e para ele."