Tal como a maioria das influências futebolísticas, a Premier League está na origem deste fenómeno. Durante o mercado, os clubes gastaram apenas 55 milhões de libras (64 milhões de euros). O Tottenham Hotspur foi o primeiro a comprar Radu Dragusin, de 21 anos, ao Génova por 21 milhões de libras (24,5 milhões de euros), uma pechincha tendo em conta a idade e o perfil do jogador.
O Manchester City é o único clube que gastou mais de 11,5 milhões de euros, comprando o jovem Claudio Echeverri, de 18 anos, do River Plate, onde passará o resto da temporada por empréstimo.
Para colocar as coisas em perspetiva, em cinco dos últimos sete mercados de inverno foram gastos mais de 230 milhões de euros na Premier League. No ano passado, foram desperdiçados 910 milhões de euros.
O fator Johnson
A falta de investimento na Premier League, em particular nos clubes do fundo da tabela, pode ser explicada tanto por uma certa relutância em gastar como por um desejo de aproveitar ao máximo as vendas. A transferência de verão de Brennan Johnson (23 anos) é um bom exemplo desta dinâmica.
Johnson deixou o Nottingham Forest para se juntar ao Tottenham Hotspur por cerca de 60 milhões de euros no dia-limite de setembro, depois de o Forest ter feito questão de obter uma avaliação mais elevada do que a que lhe tinha sido oferecida no início do mercado. Uma vez que se trata de um jogador formado em casa, todo o dinheiro ganho no negócio é considerado "lucro puro", o que dá ao Forest um forte incentivo para esperar.
É aqui que entram em jogo as "Regras de Lucro e Sustentabilidade" (PSR) da Premier League. De acordo com estas regras, os clubes podem ter um prejuízo de até £133 milhões de libras (155 milhões de euros) num ciclo de três anos, sendo que o ponto de corte atual para cada ano é 30 de junho. Isto é, obviamente, dois meses antes do fecho do mercado de verão, e os clubes não podem incluir quaisquer lucros obtidos no mercado nas suas contas do ano anterior. O Everton sofreu uma dedução de 10 pontos no início da época precisamente por esta razão, e poderá enfrentar mais problemas no final do ano - está a recorrer da decisão desde 31 de janeiro.
É claro que existem lacunas nestas regras e a liga está a analisar o assunto, mas, por enquanto, o Forest, que gastou muito para se manter na Premier League no seu regresso após a promoção de 2022, enfrenta um cenário de possível dedução de pontos, o que pode ser cataclísmico para as suas hipóteses de se manter na competição no próximo ano. Mais uma razão para maximizarem as vendas onde puderem, a fim de equilibrarem as suas contas.
Além disso, os clubes em posição de comprar estão a analisar a valorização dos jogadores locais, com os vendedores a procurarem criar o máximo de liberdade financeira possível, dadas as restrições impostas às perdas.
Com estes problemas financeiros a ensombrarem os clubes, os que têm orçamentos mais apertados têm menos probabilidades de gastar para se safarem dos problemas, como se viu na época passada.
O Leeds gastou mais de 40 milhões de euros em transferências só em janeiro para tentar sobreviver, enquanto o Southampton adquiriu mais de 70 milhões de euros em novos talentos, mas acabou no fundo da tabela em maio.
Os promovidos Sheffield United, Luton Town e Burnley adquiriram um total combinado de cinco jogadores, a maioria dos quais foi emprestada. Esta estratégia pode não permitir a permanência na Premier League, mas não causará certamente danos existenciais às suas equipas em caso de descida.
Esta relutância também se faz sentir no topo do campeonato. O Chelsea, que gasta muito dinheiro, está aberto a ofertas por Conor Gallagher (23 anos) devido ao seu estatuto de jogador local - agora conhecido como o "Fator Johnson".
Além disso, os clubes têm o hábito de deixar os seus negócios para o fim do prazo, uma vez que procuram o melhor preço para os jogadores na corrida frenética para recrutar.
O efeito inglês
Devido à quantidade de dinheiro que a Premier League tem à sua disposição, as grandes ligas europeias usaram sempre o mercado para vender alto para Inglaterra e comprar jogadores talentosos com esse dinheiro. Mas como estas equipas não gastaram muito dinheiro, também não houve muita despesa no continente.
O Bayern de Munique comprou Eric Dier - indesejado pelos Spurs - a baixo custo, enquanto o Borussia Dortmund, outro grande clube da Bundesliga, concordou em levar Jadon Sancho num acordo com o Manchester United no qual os Red Devils continuaram a pagar grande parte dos seus salários.
Nesta enxurrada de negócios, o Génova pode comprar Vitinha em definitivo ao Marselha com o dinheiro de Dragusin, mas trata-se de um primeiro empréstimo com opção de compra no verão. A relutância em gastar está em todo o lado.
E a Arábia Saudita? A Arábia Saudita gastou muito, comprando estrelas europeias envelhecidas ou indesejadas a preços exorbitantes, dando a esses clubes uma maior margem de manobra no Fair Play Financeiro.
A maior novidade da Saudi Pro League desde o início de janeiro? Renan Lodi (25 anos) trocou o Marselha pelo Al Hilal, numa transação de 23 milhões de euros. Se compararmos este valor com o da mega-transferência de Cristiano Ronaldo (38 anos) para o Al Nassr, embora a título gratuito, veremos a diferença.
O futuro das transferências
Há outros fatores externos que também entram em jogo. A Taça Asiática e a Taça das Nações Africanas paralisaram o mercado. Os jogadores que participam em torneios com a sua seleção nacional tendem a esperar pelo regresso para se juntarem a outro clube, mas com ambos os torneios a terminarem após o fecho do mercado, as oportunidades de mudança escassearam.
Os clubes com uma boa estratégia tendem a gastar mais no verão, quando os treinadores têm mais tempo para integrar os novos recrutas nos seus sistemas e estruturas, ou quando os novos treinadores têm tempo para procurar novos recrutas para melhorar o seu plantel.
Apesar destes dois elementos, a falta de gastos desta época poderá ser uma tendência que se manterá. Ou será que se trata de uma exceção à regra?
Dadas as pressões de ligas e competições sujeitas a regras de estabilidade financeira e a riscos maiores do que as recompensas - como comprovam as sanções impostas ao Everton e ao Nottingham Forest - parece que nos devemos habituar a isso.
Se a Premier League continuar a ser o catalisador das trocas de jogadores, os outros clubes terão de encontrar outras formas de financiar as suas equipas. A aposta nos jovens talentos será fundamental, tal como os contratos bem construídos para maximizar o valor, mas regras que obriguem os clubes a gastar de forma adequada e responsável poderão trazer uma mudança radical ao futebol, como não se via há mais de vinte anos.