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Pela primeira vez desde a época 2004/05, Arsenal vai iniciar uma campanha como campeão inglês ao receber o recém-promovido Coventry no jogo de abertura da temporada, na sexta-feira.
Em contraste com o ambiente de euforia no Emirates Stadium, o City entrou com ansiedade numa nova era sem Pep Guardiola, depois de o espanhol ter terminado o seu notável reinado de 10 anos no final da última época.
Após anos a viver na sombra do City, a equipa de Mikel Arteta provocou uma mudança sísmica no equilíbrio de forças da Premier League na época passada, ao conquistar finalmente o seu primeiro título de topo em 22 anos.
O Arsenal terminou sete pontos acima do segundo classificado, o City, e está em alta ao iniciar a sua tentativa de conquistar títulos ingleses consecutivos pela primeira vez desde a década de 1930.
Arteta não vai deixar os seus jogadores acomodarem-se, sendo que a dolorosa derrota frente ao Paris Saint-Germain nas grandes penalidades, na final da Liga dos Campeões em maio, serviu para reforçar ainda mais o desejo do Arsenal de conquistar mais troféus.
Pelo que se viu na vitória categórica do Arsenal por 3-0 sobre o City na Supertaça no domingo, os gunners já alargaram a distância entre os clubes desde a última época.
A equipa de Arteta reforçou-se com o médio do Newcastle Bruno Guimarães e Christos Tzolis, ambos em destaque na goleada ao City.
"O desejo surge porque quero voltar a viver esse momento. Sabemos a dificuldade da tarefa. Sabemos que vai exigir algo especial e estamos preparados para isso", afirmou Arteta.
Guardiola não conseguiu conquistar o título nas suas duas últimas épocas no Etihad Stadium, depois de ter levantado o troféu seis vezes em sete temporadas até 2024.
O antigo treinador do Chelsea Enzo Maresca foi contratado para substituir Guardiola, mas o italiano enfrenta uma tarefa quase impossível ao tentar replicar a impressionante coleção de 20 troféus do seu antecessor numa década inesquecível ao comando.
Maresca conquistou a Liga Conferência da UEFA e o Mundial de Clubes com o Chelsea, mas durou menos de dois anos em Stamford Bridge antes de uma saída abrupta, motivada pela sua relação tensa com a direção do clube e pela frustração dos adeptos com as suas táticas pouco entusiasmantes.
"É um privilégio"
Alcançar o Arsenal enquanto termina o trabalho de reconstrução iniciado por Guardiola, que começou a substituir as suas estrelas envelhecidas por jovens reforços, é um desafio assustador para Maresca.
O City, que recebe o Bournemouth no seu primeiro jogo no domingo, gastou 135 milhões de euros no médio do Nottingham Forest Elliot Anderson.
No entanto, a venda da estrela espanhola vencedora do Mundial Rodri ao Barcelona é um duro golpe para Maresca.
"Depois de 10 jogos, se tivermos 10 pontos, 20 pontos, 30 pontos. As pessoas vão comparar com o Pep após 10 jogos. Isso não me pressiona. Alguém perguntou-me se é o trabalho impossível suceder-lhe. Talvez, mas ao mesmo tempo é um privilégio", disse Maresca.
A tentar superar o City como principais rivais do Arsenal está um grupo de clubes com muito a provar.
O Liverpool foi campeão em 2025, mas a estreia de sonho de Arne Slot transformou-se num pesadelo numa segunda época caótica, que terminou com o seu despedimento após um dececionante quinto lugar.
Andoni Iraola chegou do Bournemouth para substituir Slot, depois do seu trabalho impressionante com os pouco cotados Cherries.
A saída do ícone de Anfield Mohamed Salah e as dúvidas em torno da forma de Virgil van Dijk colocam desafios a Iraola, caso o Liverpool queira regressar ao topo.
O Chelsea também está sob nova liderança, com Xabi Alonso a procurar redenção após o desastre no Real Madrid.
O brilhante duplo triunfo nacional de Alonso no Bayer Leverkusen em 2024 foi seguido por um período miserável no Real, que durou menos de oito meses.
O antigo médio do Liverpool e da seleção espanhola iniciou o seu percurso no Chelsea com a contratação recorde britânica de 136 milhões de euros do médio inglês Morgan Rogers ao Aston Villa.
No entanto, reanimar uma equipa que ficou aquém das expectativas e terminou em 10.º lugar na época passada não será tarefa fácil.
Michael Carrick é agora treinador do Manchester United de forma permanente, após um período interino impressionante como sucessor do infeliz Ruben Amorim.
O United terminou em terceiro graças à gestão subtil de Carrick, conquistando vitórias sobre o Arsenal e o City pelo caminho.
Conquistar um primeiro título desde 2013 é o próximo objetivo de Carrick, mas o Arsenal está firmemente estabelecido como a equipa a abater nos próximos 10 meses.
Programa da 1.ª jornada:
Sexta-feira, dia 21
Arsenal-Coventry, 20:00
Sábado, dia 22
Hull-Manchester United, 12:30
Everton-Crystal Palace, 15:00
Ipswich-Sunderland, 15:00
Nottingham-Leeds, 15:00
Brentford-Tottenham, 17:30
Domingo, dia 23
Brighton-Aston Villa, 14:00
Manchester City-Bournemouth, 14:00
Newcastle-Liverpool, 16:30
Segunda-feira, dia 24
Fulham-Chelsea, 20:00