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Será que o reinado quase absoluto na Premier League, com seis títulos em sete épocas, está a chegar ao fim? A queda interminável sugere que sim.
A derrota por 2-0 frente à Juventus , na quarta-feira, foi a sétima de uma série de dez jogos que começou em 30 de outubro e na qual o Manchester City conquistou apenas uma vitória.
Na Premier League, somou apenas quatro pontos nos últimos seis jogos. Apenas uma equipa partilha este triste registo: o Southampton, último classificado.
Pep Guardiola, considerado um génio na sua área, não está a conseguir dar a volta a um navio que está a meter água, sobrecarregado pela ausência prolongada de Rodri e por uma série de ausências defensivas (Stones, Akanji, Aké, entre outros).
"Não sei o que devo fazer. Preciso de jogadores. Temos três (defesas disponíveis), mas veremos o que acontece. Talvez alguns laterais tenham de jogar na defesa, ou Mateo (Kovacic), ou talvez joguemos com cinco jogadores na defesa", disse na conferência de imprensa.
Portas abertas na defesa
A defesa do City parece uma porta de um bar neste momento, com os adversários a deliciarem-se com as correntes de ar.
"Havia muito espaço no lado oposto, ao lado de (Ilkay) Gündogan. Quando se joga com apenas um número seis, num 4-1-4-1 como o do City, há muito espaço à esquerda e à direita do número seis", disse o técnico do Crystal Palace, Oliver Glasner, no último sábado, após o empate 2-2 com o campeão inglês.
No início de novembro, foi o Sporting que venceu o campeão europeu de 2023 por 4-1. O treinador da altura, Ruben Amorim, está agora no banco do Manchester United.
Em Old Trafford, porém, a euforia em torno da chegada do português de 39 anos já se desvaneceu um pouco.
Um registo impecável na Liga Europa (duas vitórias) foi ofuscado pela Premier League: apenas uma vitória em quatro jogos e, sobretudo, duas derrotas consecutivas, frente ao Arsenal e ao Nottingham, antes da deslocação ao terreno do City.
Os Red Devils estão em 13.º lugar com 19 pontos, o pior registo após 15 jogos desde que a primeira divisão inglesa se tornou a Premier League em 1992.
"Concentração nos nossos problemas"
A queda do Manchester United, detentor do recorde nacional (20 títulos de campeão, o último em 2013), não permite apreciar as preocupações temporárias do City.
"Nunca penso em coisas desse género. Vamos defrontar um grande adversário e estou mais concentrado nos nossos problemas, que são muitos", admitiu Amorim antes do dérbi.
O novo treinador herdou uma equipa cuja confiança foi abalada, com alguns dos líderes longe do seu melhor, e tenta recuperar a confiança da equipa, ao mesmo tempo que lhe impõe novos princípios tácticos, um duplo objetivo que não é necessariamente compatível com o curto prazo.
Contra o Viktoria Plzen (2-1), na quinta-feira, o antigo treinador do Sporting conseguiu encontrar alguma alegria com a entrada bem sucedida de Mason Mount e os dois golos de Rasmus Hojlund, que marcou cinco vezes nos últimos quatro jogos.
Contra Erling Haaland e companhia, não haverá complacência, pois "as grandes equipas podem reagir a qualquer momento", avisou Amorim.
"Acho que eles estão mais bem posicionados do que nós em termos de compreensão do jogo. A forma como jogam, a confiança que têm. Mesmo em alturas como esta", concluiu.