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O Liverpool chega a este duelo depois de quatro vitórias nos últimos cinco jogos em todas as competições, incluindo o triunfo por 1-0 no Vitality frente ao Bournemouth, antes da pausa para as seleções.
Os Reds recebem o líder da Premier League, o City, em Anfield, num ambiente que deverá ser tenso na sequência das acusações apresentadas contra o clube no último mês.
Isak e Gakpo indisponíveis
Uma vitória para Iraola pode ajudar a sua equipa a subir aos quatro primeiros lugares, depois de um início de campanha difícil, mas invicto. Ao falar primeiro sobre as lesões, Iraola confirmou a notícia que nenhum adepto do Liverpool queria ouvir: Alexander Isak e Cody Gakpo estão indisponíveis.
"Sim, o Alex Isak e o Gakpo não vão jogar, infelizmente não estão prontos para nós. Lesionaram-se durante a pausa. Esperamos sempre que o médico não nos telefone, mas tivemos azar. Não vão estar envolvidos. O Gakpo tem uma lesão no tornozelo e está a lidar com as dores. Penso que foi uma entrada dura. Está a trabalhar, mas não para domingo. O Isak tem uma lesão na coxa. Quando estiver pronto, estará disponível; não parecem lesões de longa duração. Mas não estão prontos para domingo. O Koumas tem a nossa confiança, sabem. Não é uma grande surpresa. O jogador mostrou que está pronto para jogar. Temos outros jogadores que podem ocupar essas posições, por isso tomamos a decisão."
Também comentou a condição física de Jeremy Jacquet: "Está apto e pronto para jogar. Vai estar bem, precisamos de treinar amanhã."
Apesar das lesões importantes, Iraola está ansioso pelo duelo com o City e acredita que a incerteza do jogo só o tornará mais emocionante, enquanto o Liverpool testa a sua valia frente à equipa de Enzo Maresca.
"Penso que a incerteza não é boa para ninguém, mas o processo continua, por isso temos de ser pacientes. É um jogo emocionante, em casa, em Anfield, contra o líder da Liga. Venceram todos os jogos. Vão dar tudo, nós também, e temos de estar preparados e ajudar os nossos adeptos. Espero que estejamos à altura. Penso que ainda é muito cedo, independentemente do que aconteça no domingo. São apenas cinco jogos, mas é verdade que gostamos de defrontar equipas como o City e mostrar o nosso nível, sem dúvida. É um momento enorme para todos os envolvidos, um momento emocionante. Penso que o desafio que se pretende num jogo é tão grande que não acredito que os jogadores pensem demasiado no que está para lá dele. Sabem que têm de estar a este nível elevado. Estão concentrados nessas coisas. Terão as suas próprias opiniões, mas estão focados."
Por fim, enquanto o Liverpool se prepara para transformar Anfield numa fortaleza diante de um City implacável, Iraola revelou quem poderá substituir Isak como principal avançado da equipa. Koumas pode entrar, tal como Bradley Barcola ou Federico Chiesa.
Sobre Barcola: "Já jogou como extremo-esquerdo e também como avançado, por isso pode ocupar três posições na frente."
Quem poderá substituir Isak?: "Mesmo antes de não termos o Hugo Ekitike, estou ansioso por poder contar com ele. Talvez recuperemos o Chiesa, mas ele ainda não disputou qualquer minuto. Como número 9, neste momento só temos o Koumas, mas temos algumas opções: extremos que já jogaram na frente. Não temos muito tempo para treinar com o grupo completo. É igual para todas as equipas, por isso não podemos usar isso como desculpa. Tive tempo para observar e analisar, mas temos de nos adaptar às lesões. Primeiro o Alex, depois o Cody e agora isto. Segue-se o City e depois a Liga dos Campeões. Com esta sequência de jogos, temos de nos habituar a estas situações."
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