O treinador do Manchester City, Pep Guardiola, disse que o empate sem golos de sábado contra o Southampton, último classificado da Premier League, vai complicar os dois últimos jogos da época na luta por um lugar na Liga dos Campeões na próxima temporada.
O ponto conquistado pelo Southampton não só o impede de ser a pior equipa da história da Premier League, como também complica o final da época para o City, que tem de manter à distância os rivais Newcastle United, Chelsea, Aston Villa e Nottingham Forest.
"O resultado, claro, é uma oportunidade perdida hoje, sabemos disso", disse Guardiola, que não conseguiu vencer uma equipa do fundo da tabela pela primeira vez nas suas nove temporadas no City.
"Aconteceu. Agora, temos de nos preparar para a final (da Taça de Inglaterra), menos tempo para o Bournemouth e depois para o Fulham", acrescentou, pois o City vai defrontar o Crystal Palace na final da Taça de Inglaterra, em Wembley, a 17 de maio: "Ainda temos três jogos - a Taça de Inglaterra e dois jogos na Premier League - e não espero nada diferente de há um mês, no sentido em que teremos de lutar até ao fim."
O City tinha vencido quatro jogos consecutivos no campeonato e estava à beira de empatar em pontos com o segundo classificado, o Arsenal, mas o ímpeto parou em St Mary's. Mary's. O City tem apenas dois pontos de vantagem sobre as três equipas que estão atrás dele na corrida para terminar entre os cinco primeiros.
Apesar de o Southampton ter sofrido 82 golos esta época, o maior número de golos da Premier League, impediu a vitória do City ao defender como uma unidade, o que suscitou críticas de Guardiola e do defesa Ruben Dias.
"Foi difícil", disse Guardiola:"Onze jogadores na área. Não estava à espera que eles defendessem tão, tão fundo. Defensivamente, fomos brilhantes. Mas falhámos as últimas acções para quebrar o resultado".
Dias fez eco dos sentimentos do seu treinador.
"É frustrante jogar contra uma equipa assim", disse:"Eles não queriam jogar. Perderam tempo o jogo todo".
Um ponto positivo foi o regresso de Erling Haaland, que falhou seis semanas devido a lesão. O norueguês, que continua em terceiro lugar na tabela de artilharia do campeonato com 21 golos, jogou até ao fim.
"Não esperávamos que ele jogasse 90 minutos", disse Guardiola."Mas, da forma como o jogo estava a decorrer, precisávamos de gente na área."