A jovem estrela em ascensão Estêvão foi o antídoto para a ansiedade do Chelsea, com os Blues a reforçarem as suas próprias ambições pelo título.
Doku deslumbra e encaixa no City
Conor Bradley, do Liverpool, conseguiu travar uma das maiores ameaças do mundo, Vinicius Junior, do Real Madrid, a meio da semana, mas o lateral-direito não encontrou resposta para a exibição sublime do extremo do Manchester City, Jeremy Doku.
O extremo belga tem mostrado sinais de finalmente juntar eficácia à sua velocidade e habilidade esta época, e protagonizou provavelmente a melhor exibição das suas três temporadas no City, inspirando a importante vitória por 3-0 sobre os Reds este domingo.
Depois de brilhar na Liga dos Campeões frente ao Real Madrid, Bradley foi completamente ultrapassado por Doku, que começou por conquistar uma grande penalidade logo nos minutos iniciais.
Apesar de Erling Haaland ter desperdiçado esse castigo máximo, o City não demorou a reagir, com o avançado norueguês e Nico Gonzalez a marcarem antes do intervalo, naquele que foi o 1.000.º jogo de Pep Guardiola como treinador.
Doku fechou a sua exibição de homem do jogo com um remate fulminante, colocando o City em destaque na luta pelo título.
"Elevou o seu jogo para outro patamar", afirmou o antigo defesa do City, Micah Richards: "Agora tem aquela convicção."
O City está apenas quatro pontos atrás do Arsenal e, com Doku e Haaland em grande forma, uma nova investida pelo título está a ganhar força no Estádio Etihad.
Arteta incomodado com deslize do Arsenal
Mikel Arteta admitiu que o empate 2-2 do Arsenal em Sunderland deixou-lhe um aperto no estômago, lamentando o raro colapso defensivo da equipa.
Brian Brobbey empurrou para o fundo das redes após um cabeceamento de Dan Ballard, já no quarto minuto dos descontos, pondo fim à série de dez vitórias consecutivas do Arsenal em todas as competições.
O antigo defesa do Arsenal, Ballard, colocou o Sunderland em vantagem, antes de Bukayo Saka restabelecer a igualdade e Leandro Trossard dar a liderança aos Gunners.
Perder a impressionante sequência de oito jogos sem conceder golos foi um duro golpe para Arteta.
"Uma dor na barriga porque não quero conceder golos. Isso colocou o jogo numa situação complicada", disse Mikel Arteta sobre o fim da marca estabelecida por Ballard.
"O sentimento final é de desilusão e frustração porque queríamos os três pontos. Sabíamos que o Sunderland seria muito disruptivo. Temos de lidar com situações que são obviamente difíceis de gerir. Concedemos um golo que não está nos nossos padrões", acrescentou.
Estêvão em alta
Estêvão, do Chelsea, tem tido dificuldades em adaptar-se ao clima londrino desde que chegou do Brasil, mas o jovem está em excelente forma dentro de campo.
Estêvão tem sido o melhor da equipa do Chelsea na primeira metade da época e voltou a ser decisivo ao entrar em mais uma vitória por 3-0, no sábado, frente ao Wolverhampton, último classificado.
O Chelsea foi vaiado ao intervalo por não ter marcado, mas Malo Gusto desbloqueou o marcador antes de Estêvão entrar e assistir o golo de João Pedro, menos de dois minutos depois da sua entrada em campo.
Pedro Neto fez o terceiro do Chelsea, catapultando a equipa para o terceiro lugar, seis pontos atrás do Arsenal, mas foi Estêvão quem mereceu elogios especiais do treinador dos Blues, Enzo Maresca.
"Compreendo que na primeira parte as pessoas não estavam satisfeitas porque não marcámos. Depois, quando Estevao entrou, a energia aumentou porque as pessoas adoram esse tipo de jogador", disse Enzo Maresca sobre o jovem de 18 anos.
"Vê-se o seu talento. Estamos a tentar ajudá-lo a adaptar-se e a dar-lhe os minutos certos. Chegou do Brasil, precisa de tempo para se adaptar, mas vai começar jogos por nós no futuro", acrescentou o treinador do Chelsea.