O treinador do Liverpool, Arne Slot, admitiu que Giovanni Leoni foi bastante afetado pela lesão no joelho que pôs fim à sua temporada.
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O reforço de verão sofreu uma rotura do ligamento cruzado anterior e, após cirurgia, o jovem defesa ficará afastado dos relvados até ao final da época.
Na antevisão da deslocação ao Crystal Palace, no sábado, Slot afirmou: “Ele não está bem, pois rompeu o ligamento cruzado anterior, o que significa que ficará fora de competição cerca de um ano. Ser tão jovem, chegar a um novo país e ter uma estreia tão positiva… é difícil encontrar aspetos positivos numa situação destas. Nunca há um lado bom, mas tentamos ver por esse prisma: ele ainda é muito jovem e terá muitos anos pela frente depois de recuperar de uma lesão terrível.”
O técnico acrescentou ainda: “Temos alguns exemplos como o Virgil (van Dijk) e o Joe (Gomez), além de muitos outros no mundo do futebol que regressaram ainda mais fortes. Dói mais quando se está perto da reforma, mas, mesmo assim, está longe de ser o ideal. Os cirurgiões e a equipa de reabilitação são fundamentais, mas é importante poder contar também com jogadores que já passaram por isto e sabem transmitir a energia certa nos momentos certos. Os nossos jogadores mostraram muita solidariedade para com ele e não o vão deixar sozinho.”
Reação de Ekitike
Entretanto, Slot também comentou sobre Hugo Ekitike, que está suspenso para o encontro com o Crystal Palace depois de ter sido expulso na vitória do Liverpool sobre o Southampton, para a Taça da Liga, por ter tirado a camisola ao festejar o golo.
Slot explicou: “Disciplina significa multa, mas ele não foi multado. Falei com ele. Pediu desculpa imediatamente aos colegas. É jovem, e jogadores de todas as idades cometem erros. Neste clube, é permitido errar sem que isso implique uma multa".
"É uma pessoa fantástica. Se perguntassem à equipa técnica o top 3 dos mais calorosos e educados, ele estaria lá. Por isso, pode cometer um erro. Não foi inteligente, mas não nos prejudicou. Talvez pese um pouco mais amanhã, mas o Chiesa tem mostrado trabalho e terá a oportunidade de entrar a partir do banco.”
Sobre Alexander Isak, que marcou o seu primeiro golo pelo Liverpool frente ao Southampton, o treinador acrescentou:
“Ele já consegue jogar alguns minutos, mas os 90 ainda dependem do ritmo e da intensidade do jogo. A pensar no longo prazo, talvez fosse um erro forçá-lo a jogar os 90 e ultrapassar os limites. Não é inteligente colocá-lo já a tempo inteiro. Está praticamente numa fase de pré-época, e aí os jogadores fazem 60 ou 70 minutos. Alguns clubes até os colocam nos 90, mas connosco fazem 60 ou 70.”
Novo contrato de Ngumoha
Foi anunciado na quinta-feira que Rio Ngumoha, de 17 anos, assinou um novo contrato.
Slot disse: "O bom é que, se és jovem no LFC, há jogadores na tua posição que são melhores, então ainda há etapas a cumprir. Talvez, se jogares numa equipa inferior, sejas o melhor e isso pode fazer perder o foco, mas aqui não é o caso".
"Antes de tudo, ele quer evoluir, mas se joga com Mo (Salah), Cody (Gakpo), Federico (Chiesa)... sente que ainda tem caminho a percorrer para chegar ao nível deles, e quando chegar, o desafio será manter a consistência, que é o mais difícil. Tornar-se bom, alguns conseguem, mas a consistência é o que faz os grandes jogadores se destacarem."
Expectativas para o Crystal Palace
Ao falar sobre o jogo em Selhurst Park, Arne Slot antecipou uma batalha difícil para ultrapassar a defesa do Crystal Palace.
“Eles são disciplinados, muito fortes defensivamente. Dez jogadores de campo mais o guarda-redes trabalham intensamente para travar o adversário, como vimos na Supertaça. São calmos no seu meio-campo e vimos isso também, durante a semana, contra o Southampton. É difícil furar a defesa deles e, além disso, têm jogadores de grande qualidade individual: Mateta, Sarr, dois médios que sabem jogar, dois bons centrais e laterais. O que mais me impressiona é o trabalho defensivo da equipa.”
O técnico neerlandês acrescentou ainda: “Dizer que estou surpreendido é exagero, mas, depois dos nossos jogos, se me dissessem que teríamos o máximo de pontos, assinava na hora! Talvez tenhamos tido alguma sorte para chegar aos 100%, mas trabalhámos muito e, quando se trabalha duro, há sempre uma oportunidade de ter sorte. Não acho que tenhamos roubado nenhuma vitória, mas em alguns jogos o empate teria sido mais justo. Olhando para o calendário, estou mais do que satisfeito.”
Slot reforçou também a confiança no poder de finalização do Liverpool – mesmo sem Ekitike. Apesar de elogiar o “trabalho defensivo” do Palace, o treinador acredita plenamente na capacidade ofensiva da sua equipa.
“Mesmo nós temos dificuldade em marcar contra o Palace. Em três jogos só conseguimos um golo; num deles fizemos dois, mas eles também marcaram. É complicado voltar a marcar. Se me disserem que eles mantêm a baliza inviolada, nós, até agora, conseguimos sempre marcar. Eles evoluíram. Temos jogadores capazes de fazer golos e qualidade coletiva para criar oportunidades para os quatro da frente. Isso acontece pela forma como jogam e se organizam no 5-4-1. Não é fácil criar, por isso, quando conseguimos, é fundamental aproveitar logo".
"Só se pode marcar o golo da vitória se trabalharmos tanto quanto eles para impedir que marquem também. Vemos equipas a frustrar-se nas transições, mas nós continuamos a trabalhar e sabemos que podemos vencer no fim, desde que o jogo esteja empatado. Temos de levar essa mentalidade para todos os jogos, especialmente contra o Palace, que é muito perigoso nos contra-ataques e nas bolas paradas.”